Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

На секунду мне показалось, что передо мной не Ивари. И дело было даже не в грубом рабочем платье и убранных под платок волосах. Она по-другому держалась, двигалась, смотрела на меня.

Как будто из-за маски легкомысленной и заносчивой глупышки вдруг выглянула взрослая и умная женщина, к которой меня… влекло?

Вопрос, откуда такая женщина взялась внутри Ивари. Не могла же женушка все эти годы талантливо притворяться дурочкой?

— Оглянитесь вокруг? — предложила мне… Иви."

"Почему-то называть стоящую передо мной девушку Ивари даже про себя не выходило. Ивари ассоциировалась исключительно с ворохом розовых тряпок, удушливо сладким запахом духов, громким голосом и хлопаньем ресниц, из-за которого может произойти небольшой ураган. Эта женщина... была совсем другой. Даже запах отличался.

— Предлагаете мне отыскать логику в ваших словах?

— Предлагаю увидеть, что особняк вот-вот развалится! — рявкнула Иви. — По-вашему, если бы у меня были деньги, я бы все так оставила?

По-моему, если бы у тебя были деньги, ты бы накупила тряпок, пирожных и устраивала вечеринки, собирая вокруг таких же пустозвонов, которые называют себя “светским обществом”.

Закинув ногу на ногу, я наклонил голову, разглядывая Иви и пытаясь разобраться в происходящем.

Что-то было не так. Сильно не так. Меня не покидало ощущение, что я что-то упускаю, какую-то деталь, которая бы вернула все на места.

Может, Ивари просто съехала с катушек? Это бы объяснило ее внезапную нежную привязанность к неблагим детям и странное поведение.

— Значит, вы утверждаете, что денег у вас нет. И где же они, в таком случае?

Я задал этот вопрос исключительно для того, чтобы потянуть время и посмотреть на реакцию Иви. Та закусила губу, глядя на меня.

Вот… Я не умел читать мысли, но был уверен, что она сейчас придумывает тысячу и один способ меня убить.

Пожалуй… что ж, это даже весело. Нужно отправить сообщение Альберту о том, что я наконец послушался его, стал осторожным и спрятался. Да и о том, что меня пытались убить, ему тоже хорошо бы узнать.

Впрочем, это терпит.

— Должно быть, — сдержанно ответила Иви, — там, куда финансирование поступает.

Я кивнул. В мэрии. Ну разумеется. Я не питал особых иллюзий по поводу того, что ни копейки денег не оседает на руках чиновников, но чтобы на них оседало все… Мысленно сделав пометку о том, что с этим нужно разобраться, я уставился на Иви:

— Тогда нам осталось уладить только одну деталь.

— Какую же?

— Наймите меня на работу, леди Иви. Не могу же я просто так пойти в мэрию и…

— Вы собираетесь пойти в мэрию? — округлила глаза Иви.

— Предлагаете мне как-то иначе узнать, куда делись деньги?

Она пропустила мою шпильку мимо ушей. Открыла рот, потом закрыла, потом почесала пальцами подбородок, как будто над чем-то раздумывая.