Жена для эльфийского принца

Следом шла картина «избиения младенцев»: несколько гномок, вооружившись подручными предметами, гоняли по одному из залов трех эльфиек, жалобно верещавших и пытавшихся выпрыгнуть в окно.

— Я так полагаю, эта гадость проникла во все помещения? — хмуро уточнила Вика.

— Почтенная жрица, божественный вестник не может быть гадостью, — заметил маг, наткнулся на злобный взгляд Вики и кивнул. — Да, вы правы. Вряд ли сейчас хотя бы в одном из помещений нет тумана.

Альберт сам не знал, что его спасло в тот день: очередное предчувствие или воля капризных богов. Едва закончив с размещением невест, он внезапно решил поехать покататься в лес. Охватившее его состояние очень напоминало то, в котором он пребывал в день появления жрицы: вот еще чуть-чуть, и будет поздно что-либо предпринимать. Конюхи у эльфийского правителя служили расторопные, и очень скоро Альберт мчал верхом прочь от дворца.

В эльфийском государстве царила постоянна весна. Она могла быть холодной, дождливой, жаркой. Но никаких других времен года эльфы не признавали. Магия поддерживала нужный климат, магия следила за урожаем, магия помогала расти деревьям и цвести цветам. Магия, чтоб ее, давала возможность связываться с богами. Лишенные магии, эльфы очень быстро погибли бы. Как раз уложились бы в пятьдесят лет, обещанных богиней. Альберт сильно подозревал, что именно такое наказание и подразумевалось: раса, жившая с помощью магии, не способна была бы долго продержаться без нее.

Пятьдесят лет. Два поколения. И невесты с брошенными любовницами и бастардами. Хороший выбор. Просто превосходный. Альберт понятия не имел, каким образом ему удастся уговорить упертых соотечественников сломить самих себя ради долгой и счастливой жизни в будущем. Сам он, впрочем, тоже не особо рвался жениться на присланных девушках. Но он, в отличие от многих придворных аристократов, успел внутренне смириться с такой необходимостью — ради последующих поколений и собственных потомков…"

"Конь, повинуясь мысленному приказу, остановился на одной из полянок. Альберт слез и растянулся на земле — благо погода позволяла. «Что делать? — мрачно думал он. — Такой короткий срок, и такие трудно решаемые задачи».

Он вспомнил историю пятилетней давности. Никто тогда понятия не имел, каким образом у ворот дворца оказалась симпатичная, хоть и довольно неброско одетая человечка. Застенчивая, тихая, скромная, она, вопреки законам, приказывавшим брать на работу только полукровок, начала убирать комнаты и стала довольно часто попадаться Альберту на глаза. Мило краснея, она каждый раз при встрече опускала глаза. Такой тип девушек — нежные розы без шипов — всегда нравился Альберту. И очень скоро служанка с диковинным именем Диана оказалась в его постели.