Жемчужина Лабуана

 – Леопарда больше не видно?

– Он ушел или по крайней мере спрятался в зарослях, чтобы напасть на нас, когда мы спустимся, – ответил Янес.

– Теперь его появление не застанет нас врасплох, – возразил де Люссак. – Я знаю, на что способны эти создания. Они хоть и меньше тигров и не такие сильные, но зато смелее и нападают даже тогда, когда не голодны. Они способны даже специально подстерегать вас.

– Ого!.. – воскликнул в этот момент Янес, поспешно вставая. – Смотрите туда! Огонь!

Все обратили взгляды в том направлении, в котором указывал португалец. На темной воде зачумленной лагуны действительно виднелась точка, светящаяся красным светом, которая медленно двигалась в сторону башни. Она шла с востока и как будто петляла.

– А может, это наше судно? – спросил Тремал Найк.

– Или шлюпка, – добавил Янес.

– Мне кажется, что это ни то, ни другое, – сказал Сандокан, внимательно вглядевшись в светящуюся точку, которая четко вырисовывалась на черной поверхности воды. – А парусники заходят в эту лагуну?

– Если только рыбачьи лодки, – ответил бенгалец. – Или потерпевшие крушение. Ураган, который налетел на джунгли, бушевал ведь и в Бенгальском заливе.

– Я был бы рад, если бы эта шлюпка пристала здесь. Нам бы не пришлось тогда самим строить плот. На этом судне, должно быть, есть паруса. Ты не видишь, Янес, какое это судно?

– Я вижу только, что оно направляется сюда, – ответил португалец. – Если они пройдут перед башней, мы привлечем их внимание выстрелом из ружья.

– Мы это сделаем прямо сейчас, – сказал Сандокан. – Услышав выстрелы, они подойдут сюда.

Он поднял карабин и выстрелил.

Над темными водами выстрел прозвучал громом и спустя несколько долгих секунд затих в отдалении. Вскоре стало видно, что светящаяся точка изменила направление и движется прямо к башне.

– Когда рассветет, судно будет здесь, – определил Сандокан. – Небо уже светлеет. Приготовимся спуститься и сесть на судно.

– А если эти люди откажутся взять нас на борт? – спросил француз.

– Получат свинец, если не захотят золота, – холодно ответил Сандокан. – Увидим, что они предпочтут. Погонщик, спускай лестницу: они уже подходят.

Показался первый луч солнца, когда маленькое судно причалило напротив башни. Сандокан не ошибся: это была не шлюпка и не корабль. Это был пинас, то есть большая лодка с высокими бортами и двумя небольшими мачтами, поддерживающими квадратные паруса, имеющая мостик.

Обычно эти парусники используются в Индии для плавания по большим рекам, но могут выходить и в море, правда, недалеко.

Пинас, который причалил вблизи башни, имел водоизмещение шестьдесят тонн.