Строптивая жемчужина Долины лотосов

Прости, дорогуша, сегодня не твой день!

— Обычно на Цветочном балу собираются представители влиятельных семей всего Южного континента, но в этот раз, поскольку мероприятие совпало в юбилеем вдовствующей императрицы, здесь присутствуют высокопоставленные гости со всех континентов, — тем временем негромко просвещал меня лорд дау Нарви, пока мы не спеша вливались в толпу.

Я тем временем внимательно рассматривала присутствующих леди и их туалеты. Через полчаса я пришла к выводу, что информация от Мии о том, что на балах предпочитают наряды а-ля принцесса, не совсем соответствуют действительности. Нет, таких платьев было довольно много, но присутствовали и другие: некоторые напоминали наряды для европейской программы спортивных бальных танцев на Земле, в которых танцуют вальс, фокстрот и прочие, несколько раз я даже видела почти прямые силуэты, расклешенные к низу, а пару раз и вовсе нечто, напоминающее гремучую смесь индийского сари и японского кимоно."

"Слушая пояснения моего сопровождающего, я поняла, что большинство нарядов, выбивающихся из общей массы, носили либо иностранные гости, либо представители народов, живущих обособленно на закрытых территориях — оказывается, были здесь и такие, например, несколько архипелагов и больших островов.

Так что я с моделью своего платья попала точно в яблочко: во-первых, выделилась из толпы, потому что такого фасона больше ни у кого не было, а во-вторых, на меня теперь благосклонно взирали те, чьи туалеты отличались от нарядов большей части присутствующих дам, я будто бы поддержала их, а ведь именно среди них были жены и дочери самых высокопоставленных гостей с других континентов. У меня как будто появились негласные союзницы, которые в первую очередь и стали подходить и подводить своих мужчин, чтобы познакомиться с нами. Так что если те многочисленные местные леди, что шушукались за моей спиной, шептали мне вслед обидную кличку «графиня с болот» и хотели из зависти сделать меня изгоем на балу, то у них ничего не вышло. Ну а корсаж с чешуйками поставил жирную точку в этом противостоянии, продолжая привлекать всеобщее внимание.

Тем временем лорд дау Нарви повел меня на другой конец зала, ближе к возвышению с тронами, чтобы познакомить со своей семьей. Импозантный крупный мужчина, его миниатюрная жена и веселая дочка произвели на меня приятное впечатление. Все трое были очень доброжелательными, выразили искреннее восхищение моим платьем и старались вовлечь меня в разговор, сделать так, чтобы мне не было одиноко, ведь от своего сына они уже знали, что я ни с кем здесь не знакома.