Строптивая жемчужина Долины лотосов

 — Какими судьбами? Вы здесь по службе?

— Добрый вечер, леди дау Риканто, вы очаровательно выглядите, — поклонился мужчина. — Простите за неожиданный визит без предупреждения, я долго не мог найти, где вы остановились, поэтому чуть не опоздал.

— И зачем вы меня искали? — заинтриговал так заинтриговал, чего уж скрывать.

— О, друг моего отца лорд дау Орбан связался с нами и попросил меня сопроводить вас на бал. Я правильно понимаю, вы единственная представительница рода, поэтому собирались идти одна и без мужского сопровождения?

— Хм, да, я еще не успела обзавестись знакомствами, а мужчин в роду дау Риканто нет, — развела я руками. — А что, я чуть не нарушила какое-то правило?

— Ну, не совсем правило, скорее негласную традицию, просто в высшем свете молодой девушке, тем более представительнице древней фамилии не принято появляться на балу без сопровождения, желательно мужского. Лорд дау Орбан каким-то образом узнал о том, что мы с вами знакомы, и попросил моего отца об услуге.

Пока представитель местной аристократии объяснял свое появление, он успел просканировать меня с головы до ног и явно остался доволен увиденным. У меня создалось впечатление, что этот молодой мужчина по дороге сюда ехал и боялся, что ему придется сопровождать деревенщину, которая может его сегодня опозорить, и был не особо рад этому, но сейчас его беспокойство улеглось."

"И да, спасибо лорду дау Орбану, тому самому заместителю начальника департамента недвижимости, который озаботился приличиями и не дал мне с самого начала ударить в грязь лицом. Хорошо, что в разговоре с ним я упоминала имя императорского вестника, которого ко мне отправили.

— Вы взяли с собой приглашение? — напомнил мужчина, когда мы двинулись на выход.

— Да, конечно, — кивнула я, нащупав конверт в кармане плаща.

Вскоре мы загрузились в две кареты. В первой ехали мы с лордом, во вторую сели Мия и двое моих охранников, которые сегодня приоделись, так как им придется подносить сундуки с подарками в зале, когда я предстану перед Ее Величеством.

— Волнуетесь? — участливо спросил лорд дау Нарви, наблюдая за мной.

— Немного, — соврала я.

Не буду же я рассказывать, что час назад глотнула «волшебного» зелья, и теперь непробиваемая, как танк, и на моих нервах можно отплясывать лезгинку, я и бровью не поведу.

Дорога до дворца прошла спокойно, иногда мы с моим сопровождающим перекидывались короткими фразами, но большей частью я рассматривала в окно экипажа город, который сейчас по случаю праздника был украшен множеством цветов и магических огней, напоминая мне наши земные города во время новогодних праздников.