Миллион оттенков желтого

Если бы не безупречный вид костюмчика, я бы подумала, что наглаженный-напомаженный подполз к нам по газону, хоронясь под ковром опавшей листвы.

Мы раскланялись и разошлись в разные стороны: Амбарцумов с помощником — к выходу на набережную Мойки, я — к тому, что к Неве.

Поскольку на встречу с несостоявшимся заказчиком я потратила всего двадцать минут из имевшихся в моем распоряжении двух часов, можно было не спешить возвращаться в дом на Гагаринской. Я вышла на Дворцовую набережную, прошла в сторону Зимнего и спустилась к воде.

День был теплый и солнечный — редкость для Питера. По Неве сновали катера с любителями речных прогулок, по набережной толпами шли туристы, но на нижней площадке лестницы, уходящей прямо в воду, было пусто и относительно тихо. Эхо людских голосов, шумящих моторов, птичьих криков разбивалось о гранитную стену, как мелкие волны — о причал.

Я села на нагретую солнцем ступеньку и позвонила мужу. Рассказала, что у меня все хорошо, и, в общем-то, не соврала: случившаяся в квартире Федоскиной ночная трагедия меня особо не касалась. По сути, требовалось только помочь Галине Андреевне вернуть кота, который то ли сам сбежал, то ли был украден.

Я отправила Коляну фото парадного кошачьего портрета и сообщила, что мои мирные писательские труды у Федоскиной несколько осложнились, поскольку у генеральши пропал любимый питомец и я помогаю в его поисках. Муж согласился, что такой видный зверь заслуживает организации поисковой кампании, они с сыном, так и быть, терпеливо подождут, пока я выполню соответствующую миссию.

Поговорив с мужем, я позвонила тетушке. А вот она-то меня удивила и встревожила, с ходу заявив:

— Не хотела тебя беспокоить, но, раз ты сама объявилась, не удержусь и скажу: у нас чрезвычайное происшествие.

— И у вас кто-то умер?!

— Что ты, не настолько чрезвычайное!.. Постой, а у вас кто-то умер? Кто?! Неужели Галина не пережила вчерашнюю встречу с Марфинькой?!

— Не волнуйся, Галина прекрасно пережила даже сегодняшнюю встречу с трупом, — успокоила я тетушку.

Хотя нет, не успокоила.

— С каким еще трупом?!!

— Хороший вопрос…

— Лена! Я спрашиваю, кто у вас умер?!

— Вот и полиция спрашивала, но им никто не ответил.

В трубке послышалось шипение, я поняла, что тетушкино терпение на пределе, и постаралась объяснить:

— В квартиру Федоскиных среди ночи проник незнакомец. Мы не заметили, как он влез, и нашли его только утром — мертвым, в петле.

— Он проник туда, чтобы повеситься? — после паузы недоверчиво уточнила тетушка.

— Неизвестно, для чего он проник, — вздохнула я. — Это второй вопрос, оставшийся без ответа. Но вешаться точно не планировал, эксперт сказал, это вышло совершенно случайно. Он не собирался попасть в петлю, план был другой.