Желанная

Не уверена, что хочу быть королевой. Да и кто мне позволит? В мире, где правят мужчины, королева лишь ширма. Меня превратят в пешку, и будут использовать все, кому не лень. Не о таком будущем я мечтала.

— Как скоро можно провести ритуал? — уточнил старец.

— Завтра на рассвете, — ответила. Его можно было провести хоть сейчас, но я хотела побыть с мужем. Возможно, это наша последняя ночь.

— Не делай этого, — шепнул Тор, пока старцы и воеводы совещались. — Подумай о ребенке. Я отправил наемникам весточку, скоро они будут здесь. Сместим Давена, а после придумает, что делать.

— Этот ребенок не должен стать мародером, а он им будет, если мы помиримся с Владыкой. Не должен он быть и беглецом, живущим в постоянном страхе, что его покарают. А он будет им, если мы покинет крепость. Он должен жить в родном доме, в достатке и спокойствии.

Разве мои дети, сколько их будет, не умрут рано или поздно от мести Владыки мертвой воды? Их ждет короткая жизнь и мучительная смерть. Я буду не я, если допущу это.

Совет принял решение, и наш с мужем спор перестал иметь значение.

— Торвальд Арвид был назначен тойоном крепости, регентом при Иваре сыне Вилфреда, — заявил главный старец. — И это звание остается за ним до завтрашнего вечера. А если он разорвет договор с Владыкой мертвой воды, то и до совершеннолетия наследника тойона Вилфреда.

— Вы совершаете ошибку! — воскликнул Давен. — Тор приведет этот род к гибели.

— Совет вынес решение, — одернули его. — Завтра на рассвете Торвальд проведет ритуал, и мы все будем молиться, чтобы он помог.

— Нет уж, я ждать не намерен, — Давен вытащил кинжал из сапога. — Разберемся здесь и сейчас, брат.

Оружие на совете не приветствовалось, но деверь наплевал на это. Мой кинжал тоже был при мне. Я его не прятала. По крайней мере, не сильно. Просто ножны были незаметны в складках юбки. Сняв с пояса, я протянула кинжал Тору. Если уж будет схватка, то честная.

Мужчины застыли друг напротив друга. Казалось, кровопролития не избежать. Я и то не осмеливалась встать между ними. Там удивительнее было вмешательство свекрови.

— Уберите кинжалы, — сказала Гунхильда. — Вы — мои сыновья, я произвела вас на свет в муках, подарив каждому частичку своей жизни. Так, будьте добры, слушайтесь меня.

И у Тора, и у Давена дрогнули руки. Но оба не спешили прятать холодное оружие.

— Я выступала против тебя, потому что думала, ты не справишься с ролью тойона, — обратилась Гунхильда к Тору. — Но если ты усмиришь Владыку мертвой воды, Давен первый преклонит перед тобой колено. Это я тебе гарантирую."

"Тор пораженно смотрел на мать. Я знала, как для него важны эти слова, и радовалась, что у свекрови хватило смелости их произнести. Умение признавать ошибки — редкий дар, и Гунхильда им обладала.