Желанная

Я носилась как угорелая, с каждым часом все явственнее ощущая, как сгущаются тучи над крепостью.

Женщины шептались за моей спиной: это она привела войну, из-за нее погибнут наши мужья и сыновья. Мужчины были не лучше: из-за одной непослушной бабы мы потеряем крепость — говорили они, думая, что я не слышу. А, может, они делали это нарочно, рассчитывая, что во мне проснется совесть, и я сдамся Тору. Я бы сдалась, иди речь только обо мне. Но есть Ивар. Его жизнью я не имею права рисковать.

И это еще не начался штурм. Пока наемники Тора встали лагерем неподалеку от ворот, заперев нас внутри крепости, как кильку в банке. Воины Леннарта переругивались с воинами Арвида, но к активным действиям не переходили. Это убедило меня, что все еще можно решить мирным путем. И заняться урегулированием конфликта придется мне.

Вечером я вышла во двор, снова отыскать отца.

— Укрепить ворота! — голос тойона гремел подобно колоколу.

С десяток воинов подкатывали бревна к воротам и устанавливали их, одним концом упирая в ворота, другим — в землю. Я стояла неподалеку и наблюдала за ходом работ, размышляя, как убедить тойона открыть те самые ворота, которые он так упорно укрепляет.

— Ты чего здесь? — недовольно проворчал тойон Освальд. — Я велел сидеть в башне.

— Что мне там делать?

— Прятаться. Возьми сына, кинжал и забаррикадируйся, — отдавал он распоряжения.

Я не торопилась выполнять приказ.

— Чего стоишь? — разозлился мужчина. — Хочешь быть среди тех, кого Торвальд убьет первым?

— Нет, — покачала головой. — Хочу обойтись без кровопролития. Нужно провести переговоры. Пусти Торвальда в крепость. Только его, без наемников. И поговори с ним.

— О чем?"

"— Спроси, не он ли пытался убить твоего внука. Послушаем, что он скажет, — под защитой отца я могла открыто пообщаться с мужем. — Подумай о людях в крепости. Я знаю о твоих планах на Ивара, но пора признать — им не суждено сбыться.

Тойон поджал губы:

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, дочь. Леннарты не сдаются.

Здравый смысл не действовал на этого упрямца. Нужен другой подход. Я задумалась: как бы поступила Алианна? Она бы рискнула. В хитрости этой девушке не было равных. Чем я хуже?

План созрел быстро. Мне требовалось время, и я знала, как его получить.

— Как скоро приедет мой брат? — уточнила.

— Не раньше, чем через две недели. Он помогал соседнему тойону отбить набег кочевников. Лучшие воины ушли с ним. Недавно принесли весть о победе, но войску потребуется время, чтобы вернуться.

Отлично. Две недели — это уйма времени.

— Две недели — слишком долго, — сказала я. — За это время Тор захватит крепость.

— Как будто я этого не знаю, — проворчал тойон.

Вот он — выход. Сейчас главное не сплоховать.

— Мы можем потянуть время, — произнесла я. — Пока идут переговоры, штурма не будет.