Желание жить

Вспомнил, что на карте обозначены только три пути: тот, по которому мы идем, еще один – через болотные земли, где дорога до сих пор не построена, и последний – через горный перевал, где можно (а точнее, обязательно) встретиться с горными великанами. Добрым нравом они были обделены, так что пройти можно только в составе небольшой армии. Чего у нас, увы, не наблюдается.

Вернулся разведчик, посланный Нераном, и развел руками.

– На дороге чисто, – шепотом доложил он командиру. – В лесу также ничего не слышно. Кажется, никого нет…

Стрела вылетела из ниоткуда и вонзилась в горло стража.

– Быстро, занять оборону! – крикнул Неран, вскидывая щит, сплетенный из гибких ветвей всего день назад и укрепленный специальным составом, выданным предусмотрительной Кайрой.

Я также укрылся от стрел и на секунду задумался: стоит ли вызывать свои мечи? По ним меня определить проще простого. И почему мы раньше не обдумали этот вопрос? А сейчас у меня есть только пара длинных кинжалов и несколько ножей.

– Они укрыты Мантией! – воскликнул Картер. – С ними маги!

Я не знал, что такое Мантия, но раз нападающих совершенно не видно, учитывая появление стрел из воздуха, можно предположить, что это невидимость.

– Облом, – констатировал Барон, не опасаясь, что его услышат при таком шуме. – Постарайся сберечь свою шкуру, ладно?

– Не вопрос, – согласился я, тщательно следя за стрелами и уклоняясь в нужный момент. – Главное, чтобы мне дали это сделать.

Стражи тем временем окружили карету и кольцом двигались по направлению к кустам, постепенно увеличивая радиус. Наконец Неран рубанул воздух перед собой и умудрился вскользь задеть стоящего перед ним лучника. Тот вскрикнул, воздух пошел рябью, и нашим глазам предстал стройный мужчина с повязанным на голове платком. Этакий пират.

– Быстро! Захватите принца! – раздался приказ из леса.

Я сжал хрустальную каплю в руках, приготовившись вызвать оружие в любой момент. Но вспомнил, что клинка два, следовательно, мне понадобятся обе руки, и опустил амулет. Схватился за ножи.

Мантия, или что там еще, спала. Открывшаяся картина меня не порадовала.

– Барон, ты был прав, их немало, – буркнул я, посылая ножи вперед.

Один воткнулся в дерево, зато другой нашел свою цель. Стражи же методично отражали удары, сыплющиеся на них со всех сторон. Считая меня, нас всего двадцать один оборотень и человек. Нападающих было примерно в три раза больше.

– Я всегда прав, – гордо начал кот, но потом с сожалением признал: – Лучше бы я в этот раз ошибся.

– Но, увы… – успел сказать я, прежде чем до меня добрались.

Картер оттолкнул меня в сторону, встав на пути людей. Стрелы хоть редко, но продолжали мелькать то тут, то там. Одна из них попала в бок коня Картера, и животное начало заваливаться на землю.