Желание

– А зачем ты рассказываешь об этом мне?

– Просто хотел узнать, не составишь ли ты нам компанию.

– Если тетя разрешит, тогда было бы здорово.

– Только сначала хочу предупредить еще об одном, – заторопился он. – В Нью-Берне мы останемся на ночь, потому что так поздно паром не ходит. Моя семья снимет целый дом, и у тебя, конечно, будет в нем своя комната.

– Лучше спроси у тети, пока она не ушла.

К тому времени тетя уже вышла за дверь и спускалась с крыльца. Брайс бросился за ней вдогонку, а я думала лишь об одном: он только что пригласил меня на свидание.

Интересно, что скажет тетя. Долго гадать не пришлось – я услышала, как Брайс возвращается. В дверь он вошел с широкой усмешкой на лице.

– Она хочет сначала поговорить с моими родителями и обещает известить нас о своем решении сегодня днем.

– А нам, наверное, пора начинать. В смысле, заниматься.

– Я готова. Как скажешь.

– Отлично, – он уселся за стол, его плечи вдруг расслабились. – Начнем сегодня с испанского. Во вторник у тебя проверочная работа.

Так мгновенно, словно его переключили, он превратился в моего репетитора – в этой роли он явно чувствовал себя гораздо уютнее.

Тетя Линда вернулась домой в четвертом часу. Мне показалось, вид у нее усталый, но, входя и снимая куртку, она улыбалась. И я вдруг поняла, что при возвращении домой она улыбается всегда.

– Всем привет, – сказала она. – Как сегодня позанимались?

– Неплохо, – ответил Брайс, собирая сумку. – А как там в магазине?

– Оживленно, – она повесила куртку на вешалку. – Я поговорила с твоими родителями, и если Мэгги не против, ей можно присоединиться к вам завтра. Твои родители пообещали пересечься с нами в воскресенье у церкви.

– Спасибо, что поговорили с ними. И за то, что согласились.

– На здоровье, – откликнулась тетя и добавила, обращаясь ко мне: – А после церкви в воскресенье поедем по магазинам, хорошо?

– По магазинам? – машинально повторил Брайс.

Тетя встретилась со мной взглядом всего на долю секунды, но поняла, о чем я думаю.

– За подарками к Рождеству, – пояснила она.

Вот так и состоялось мое свидание.

Нашелся и минус: моя некогда тонкая талия канула примерно в то же прошлое, где осталась Атлантида. Разглядывая себя в зеркале, я убедилась, что стала крупнее и шире. В ванной были весы, но мне не хватило духу выяснить, много ли я прибавила.

Впервые с тех пор, как Брайс начал заниматься со мной, дом чуть ли не весь день был в моем распоряжении. Вероятно, мне следовало бы воспользоваться затишьем, чтобы разделаться с остатками заданий на дом, но я решила вместо этого съездить на берег.

Я оделась потеплее и нашла в кладовке под домом велосипед. Поначалу ехала я, слегка вихляя, но через несколько минут приноровилась.