Желание

– Постоянно, – еле слышным шепотом ответила она.

Я страшно нервничала. Несмотря на всю подготовку, я боялась наделать глупых ошибок или наткнуться на задачу, которая покажется мне китайской грамотой. Перед тем как тетя вручила мне задание для контрольной, я мысленно помолилась, хоть и не надеялась, что это мне поможет.

К счастью, я, кажется, поняла большинство задач и решила их, действуя последовательно, как показывал мне Брайс. И все равно я, сдавая работу, чувствовала себя так, будто проглотила теннисный мяч. По предыдущим контрольным и проверочным я с трудом набирала пятьдесят – шестьдесят баллов, поэтому боялась даже смотреть, как тетя будет проверять очередную работу. Мне не хотелось видеть, как она возьмется за красный карандаш и примется подчеркивать ошибки, поэтому я старательно уставилась в окно. Когда же тетя Линда наконец вернула контрольную мне, она улыбалась, но я так и не поняла, из жалости или потому, что я неплохо справилась. Она положила контрольную на стол передо мной, я глубоко вздохнула, собралась с духом и наконец посмотрела оценку.

Блеснуть знаниями мне не удалось. Я не заработала отличную оценку.

Но оценка «хорошо», которую я получила, была ближе к «отлично», а не к «удовлетворительно», и я невольно взвизгнула от недоверия и радости, а тетя Линда распахнула объятия, и я упала в них. Долгое время мы стояли посреди кухни, обнявшись, и только тогда я поняла, как мне этого не хватало.

Явившийся Брайс просмотрел мою работу и отдал ее тете.

– В следующий раз я справлюсь лучше, – пообещал он, словно не я, а он ее писал.

– А я в восторге! – вмешалась я. – И не вздумай себя винить, потому что я с этим не согласна.

– Логично, – отозвался он, но я видела, что ему все равно неловко.

Тетя Линда собрала все мои задания – она отправляла их в мою школу по пятницам – и направилась к двери, а Брайс с беспокойством взглянул на меня.

– Я хотел кое-что спросить у тебя, – начал он. – Да, надо было подумать заранее и спросить твою тетю, но я не хотел обращаться к ней, пока не поговорю сначала с тобой. Потому что если ты откажешься, тогда спрашивать ее нет смысла, верно? И само собой, если эта затея ей не понравится, ничего не поделаешь.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Ты ведь знаешь про нью-бернскую флотилию, да?

– А-а! Я должен был догадаться. Нью-Берн – это городок неподалеку от Морхед-Сити, только дальше от побережья, и каждый год в нем проводят парад рождественской флотилии. Попросту говоря, это несколько лодок, увешанных гирляндами, и они проплывают через город по реке. А потом мы всей семьей идем ужинать, а после – смотреть праздничные украшения в Вансборо. Словом, такова ежегодная семейная традиция, и это будет завтра.