Землянка по ту сторону неба Хайд

И не ожидала, что Кайра ответит. Привычным стало, что на моё приветствие арета задирала нос и делала вид, что меня не существует, что не мешало мне всё равно постоянно здороваться с ней.

— Привет, Ална, — это прозвучало настолько неожиданно, что я остановилась и в удивлении обернулась, чтобы убедиться в том, что мне не послышалось.

— Не удивляйся, — голос Кайры звучал устало, но миролюбиво, — просто мне надоело, что ты всё время здороваешься.

«Она что, шутит?» — мелькнула у меня совершенно неприменимая к вечно пылающей недовольством Кайре мысль.

Но усмешка на лице Кайры чётко указывала на то, что соседка наконец-то решила наладить отношения.

— Да, меня так учили, — решила я поддержать разговор.

— Послушай, Ална, я, может, и злилась на тебя, прости, сейчас не самый лёгкий период в жизни, — Кайра как-то очень по-человечески, и я бы даже сказала, по-женски, вздохнула.

Я кивнула:

— Конечно, я понимаю.

Наверное, зря я так сказала, потому что глаза ареты вдруг вспыхнули, но не так, как у тенорцев, ярко-жёлтым в момент наивысшей агрессии, а в них просто промелькнул желтоватый отблеск.

— Да что ты можешь понимать?! — воскликнула Кайра.

И я вдруг поняла, что она очень несчастна. Единственное, что не могла понять, как можно так убиваться из-за мужчины.

— Так объясни мне, — сказала я тихо. — Может, и тебе легче станет.

И Кайра рассказала, что когда в семьях планеты Артемис рождается девочка, её сразу заносят в список тех, на кого может пасть выбор императорской фамилии. И это не институт брака, это пожизненная участь фавориток. Но семьи идут на это, поскольку это дает возможность неограниченного доступа к благам. Неважно, была семья богатой или бедной, подписав контракт, она автоматом получает титул, содержание и возможность переезда с Артемис на Тенору.

Контракт действует либо до свадьбы тенорца на женщине-тенорке, либо может быть продлён и после свадьбы, но такое бывает редко. Как правило, тенорки не терпят фавориток. В этом случае контракт считается исполненным, и все блага остаются за семьёй."

"Но можно лишиться всего, если тенорец имперской фамилии разорвёт контракт до того, как тот будет считаться исполненным.

— И что? Тенорцы никогда не женились на аретах? — спросила я, удивлённая такой странной традицией.

— Был один случай в истории планеты, — с горечью в голосе ответила мне Кайра.

— Здорово! — улыбнулась я. — Так это же хорошо?

— Нет! — повысила голос арета. — Нет! Потому что теперь каждая арета на это надеется.

Теперь пришла моя очередь вздыхать:

— И ты?

На лице у Кайры появилась грустная улыбка, и она, разведя руками, сказала:

— И я, получается, ничем не отличаюсь от других.