Выжженая земля. Тетралогия

— Тот, что побольше?

— Нет, который рядом.

— Вижу.

— Что в нем необычного?

— Да… ничего. Обычный холм.

— А поближе посмотреть?

Но и вблизи холм ничем особенным себя не проявил. Выгоревшая на солнце трава, мелкий кустарник наверху…

Капитан недоумевающее повернулся к сопровождающему:

— И что я должен был увидеть?

— А если руками потрогать?

Подойдя к холмику, снайпер ухватился за ветки кустарника, потянул…

И здоровенный, обклеенный травой и опавшими листьями щит опрокинулся. Из темноты укрытия недобро глянул зрачок орудийного ствола.

Танк.

Приплюснутая башня, широкие гусеницы, покрытые коробками активной брони башня и борта… «Т-72». Выглянувший из водительского люка танкист недобро осклабился.

— Еще походим?

Через полчаса капитан устало опустился на пенек. Нет, физически он был вполне в форме, но вот морально…

— И сколько их тут?

— Здесь? Полк. Рядом еще один — там тяжелые танки. «Т-10М». Хотите посмотреть?

— Верю… — отмахнулся капитан.

— Это первый эшелон. В тылу еще два полка. Преимущественно «Т-72Б». Плюс ракетные установки. Еще несколько «Тюльпанов» — с ними вы уже успели познакомиться. Ну и пехота — как же без нее?

— Но наша разведка… они же ничего не видели!

— У нас тут целый маскировочный полк пахал, как проклятый! Я и не знаю, что такого надо придумать, чтобы этих ребят обойти?

Морган уставился на провожатого:

— Выходит, что все это время…

— Вас ждали именно здесь. Мы строили оборону несколько месяцев — и вы хотите прорвать ее одним танковым полком? Даже не смешно… вас сожгут ПТУРСами еще на подходе. А пехоту разметают минами. Теперь вы понимаете, отчего вам особенно не мешали сюда прийти?

— Не мешали?! Да ваши десантники лезли изо всех щелей!

— Это еще так… цветочки. Вашу колонну попросту загоняли именно сюда. Поройтесь в памяти, капитан! Вспомните неожиданно целый и недавно отремонтированный мост! Его приготовили специально для вас! Иначе он просто не выдержал бы веса ваших танков. А обозначенные броды на ручьях и речушках? Наши машины старательно колесили там прямо перед вашим приходом! Чтобы оставить побольше следов. Завалы и осыпи в холмах и скалах? Мины и фугасы — где их не было?

— Они были везде.

— Да. Но на этом пути их было меньше, вот ваши саперы и выбрали эту дорогу.

Странный звук возник где-то в лесу. Лязгали гусеницы — этот характерный лязг ни с чем перепутать невозможно. Но вот вместо рева танкового дизеля послышался какой-то иной, непривычный для уха звук.

— О! — встал с места старший лейтенант. — Вот и генерал прибыл!

Разбрасывая в стороны кусты и сминая молодые деревца, на поляну выкатился танк. Острый «щучий» нос, громадная башня и пушка внушительного калибра.