Выжженая земля. Тетралогия

— Валите его!

Лапин делает знак кому-то сбоку.

— Резеда! Я — сто сорок второй! — бубнит в микрофон оператор за соседней стойкой. — Резеда! Одиночная цель — курс сто восемьдесят шесть! Высота — четыре тысячи триста, снижается!

— Цель вижу! — откликается динамик. — Захват произведен, сопровождаю!

Оператор оборачивается к нам. Почти синхронно с полковником я киваю.

Сейчас на позициях ракетчиков Морозова замерло все. Только чуткие антенны локаторов прощупывают небо своими импульсами. А вовремя мы им боезапас подвезли!

— Цель в зоне поражения! — хрипит динамик.

— Хреначь его! — рублю рукой воздух.

— Разрешаю открытие огня! — стискивает в руке микрофон оператор за стойкой.

— Приказ принял! Выполняю!

Мучительно медленно тянутся секунды… а что я хотел услышать? Звук стартующей ракеты? Или крик отчаяния в эфире? Не знаю…

— Цель поражена, — совершенно буднично сообщает голос из динамика. — Расход — одна ракета. Наблюдаю падение обломков.

Вот так выглядит война из-под надежных бетонных стен и крыш…

— А не хреново тут бабахнуло! — старший лейтенант Кадочкин сдвинул кепи на затылок. — Что ж такого они везли?

Пейзаж, расстилавшийся перед ним и его бойцами, действительно отчасти напоминал лунный. Вздыбленная земля, обгорелые остатки деревьев… Рвануло здесь весьма прилично.

Солдаты поисковой команды с сомнением оглядывали место падения самолета — найти тут хоть что-нибудь неповрежденное было весьма нелегко. Однако же выхода не было — полученный ими приказ двойного толкования не допускал. Поэтому, облегчив свою душу путем выстраивания сложных словесных конструкций, тщательно описывавших самолет и его пассажиров, Кадочкин приказал разбить временный лагерь и выставить оцепление. Мало ли… Пускай вокруг и тайга, но вот забредет кто-то посторонний на место падения… а там что-то опасное да уцелело… И куда этого умника опосля девать? Сразу хоронить — вроде бы и не за что, а в госпиталь волочь… далеко.

Вскоре от укрывшихся в распадке палаток потянуло вкусными запахами — дневальный разогревал на костре еду. Проголодавшиеся за несколько часов пути солдаты быстрее задвигали ногами, стремясь поскорее завершить первый проход места падения. Пока еще — не слишком тщательный, надо было сначала определить границы зоны поиска.

— Товарищ старший лейтенант!"

"Чертыхнувшись про себя, командир поисковой команды заспешил на голос. Боец стоял по пояс в какой-то ямке и призывно махал рукой.

— Что у вас, Корольков? — на ходу окликнул его старший лейтенант.

— Да вот…

Но Кадочкин уже присел на корточки около ямы. Присвистнул.

— Это кто ж такой будет-то?

На земле лежал труп человека в летном обмундировании. Добротная куртка на спине топорщилась от пробоин — он погиб еще в воздухе.