Край чужих земель

Его влажные волосы говорили о том, что он их либо помыл, либо намочил.

— Мне одной кажется, что король не станет путешествовать в карете без охраны? – спросила я, поняв, наконец, что меня так смущает в этих гостях.

— Конечно, нет. Это гонец от короля, - ответил Истан раздраженно, будто молодая модница, которой я дала совет надеть юбку чуть подлиннее.

— А какого…- я прикусила язык, и уже шепотом продолжила: - Почему же ваш гонец не верхом? Разве это не быстрее?

— Граф, графиня, доброго дня. Извините, что не прислал гонца, - молодой человек в тугих гетрах и свободных шортах вышел к нам с улыбкой.

— Мы поняли, что это вы – гонец? – не удержалась и выдавила я.

— Вы все верно поняли, госпожа. Я гонец. Подданный короля, которого он отправил, дабы я доставил графа Истана во дворец в самое короткое время, - посмотрев на него, гонец улыбнулся и, заметив на его лице радость, стал более уверен в своем поведении. – Могу я просить, чтобы меня и возницу накормили?

— Да, конечно, проходите. Когда вы планируете отбыть? – я пропустила их внутрь и подтолкнула Лидию. С обеда остался хлеб, и его можно было поджарить. Паштет из оленьей печени с такими гренками и чаем из трав мне понравился особенно. Тем более хранить его негде, и необходимо доесть. Сегодня я, раздавая крестьянам хлеб, мазала кусочек этим паштетом. Женщинам очень понравилось, и теперь у нас с ними что-то вроде женской группы в интернете, где все делятся рецептами.

— Сегодня вечером мы должны быть на постоялом дворе, а еще через пятеро суток нас ждет Его Величество, - важно ответил гонец.

— Значит, вы выезжаете сразу после того, как перекусите?

— Да, графиня, вы добрая хозяйка, и мы обязательно задержались бы, коли путешествовали мимо. О ваших краях ходит много разговоров, но почти никто здесь не был. Королю особенно интересно узнать – как обстоят дела на Краю земель.

— У нас все отлично, за исключением одного… - начала было я, но Истан вмешался, перебив меня.

— Сестра, будь добра, распорядись, чтобы мои вещи собрали как можно быстрее, а также, нам потребуется еда в дорогу, фураж, - Истан улыбался, глядя мне в глаза, как победитель.

Бирк знал, что требуется его господину для поездки, но хмурился все сильнее, пока собирал вещи брата. Я пошла с ним только для того, чтобы поговорить с глазу на глаз, пока Истан беседует с гонцом.

— Мне полагается ехать с ним, госпожа…

— Но у нас особое положение, и все руки здесь нужнее, чем брату в дороге, Бирк.

— Это создаст некоторые неудобства при дворе, госпожа. Пойдут разные слухи, - словно стесняясь нашей бедности, тихо ответил Бирк.

— Хорошо, поезжай, раз так. Надеюсь, тебе удастся раньше понять – зачем он понадобился королю. Я просто не нахожу ответа, - растерянно сказала я и присела на стул.