Край чужих земель

Хозяйки ведь за проезд денег заплатили, за свою комнату заплатили, - я говорила больше вслух сама с собой, но Мария тоже по чуть проникалась моими идеями и теперь не принимала их сразу в штыки."

"— Может, и стоит, госпожа, - встряла в наш разговор Мариса. – Они ведь, зная, что здесь выспятся в тепле, да спину распрямят, к нам будут хозяев везти, - скинув со сковороды первые две лепешки на деревянную доску, стоящую перед нами, сказала Мариса. И заторопилась печь еще – гостьи хотели есть.

— Да, Мариса, именно это я и хотела сказать. Раз ты поняла, значит, и все они поймут!

И тут я услышала знакомые голоса – в столовую ввалился Истан, за ним, щебеча, как неугомонный скворец, вошел Грегори, а следом вкатили и Вариса.

Я чуть не опрокинула кружку, неровно поставив её краем на доску, подхватила и бросилась бежать в столовую. Только сейчас я поняла, как скучала по Грегори, по серьезному Варису и изменившемуся до неузнаваемости Истану.

— Идемте в кухню, здесь натоплено жарко, чай готов, Мариса жарит лепешки, - помогая Варису раздеться, тараторила я. Мария отжимала меня от него, проверяя, теплые ли у жениха руки, спрашивая, как он доехал, не устал ли.

— Помолчите обе, - грозно сказал Истан, и мы притихли, глянув на него.

— Нет, Истан, хочу вот что спросить… есть ли у нас свободный дом для рабочих? Кто-то же уехал…

— Свободного полностью дома нет, но места там есть, - ответил он, и я заметила, как на его лбу пролегли две морщинки. Он явно пытался понять, что я еще задумала…

— Там нужно устроить этих людей, - я указала на мужчин, привалившихся к стенке и слушающих сейчас нас.

— Так на конюшне не так и холодно, а у них в санях рухляди немеряно, - ответил Истан.

— Пусть отведут, как поедят, я тебе потом все объясню. Пусть люди хорошенько отдохнут с дороги, - намеренно громко сказала я. Говорливые мужики, они говорливые везде. На следующем постоялом дворе, лежа в санях рядом с другими такими же, как они, обязательно расскажут, что их, как господ, провели в теплый дом и спать на кроватях с одеялами уложили. Еще и приукрасят все. Нам такие слухи как раз и были нужны.

Пока Мария кормила Вариса и Грегори, которые могли бы поесть и сами, я объясняла Истану только что открывшуюся нам истину. А он кивал головой, молча соглашаясь. Впервые я чувствовала себя с ним комфортно. Впервые он внимательно слушал мои слова, не отмахиваясь, как от без умолку болтающей бабы. Он понял, что быть со мной на равных выгодно в первую очередь ему.

***

Четверо купцов прибыли до обеда. Расположились в двух комнатах, выбрали и оплатили лучшие места на нашем рынке – самые ближние к отелю. Плотно перекусили, обсуждая наши окна. Старались незаметно пощупать ткань, проверяли на продуваемость – подставляли ладони.