Хозяйка гиблых земель

– Из-за хвори я пропустил ваш визит, но в курсе всех событий в городе, леди Хельм. Мне доложили, что вы весьма умны, но что отчаянны, я убедился сейчас, – выдает господин.

– Вы сделали этот весенний маскарад запоминающимся. И поскольку многие в моем окружении восхваляли ученицу гадалки, я хотел бы дать вам шанс. И надеюсь, дорогие горожане разделят это мнение со мной, – добавляет мужчина, и толпа вновь расходится охами и перешептываниями.

– Ну, коль обещала всему Аффису добра, а худого не сделала, я за то, чтобы поддержать леди Хельм! – вдруг выкрикивает пожилой аптекарь.

Он будто только и ждал повода так сказать, но боялся, а теперь ситуация переломилась в добрую для меня сторону.

Следом за ним и остальные горожане подают голоса. Первый, вторая, третий, пятый решают, что Хельм не нужно судить за грехи отцов, пока она сама ничего плохого не совершила. А потом я и вовсе сбиваюсь со счета.

Но запоминаю лицо каждого, кто решил меня поддержать. Как и лица тех, кто оказался самым недовольным. Разумеется, кузены и та активистка.

В этот момент они молчат, но недовольство сочится в их ядовитых взглядах, нацеленных на меня. Я же стараюсь держаться уверенно и непринужденно, концентрируясь на хорошем. Не хочу походить на хмурую тучу.

Инспектор Сурэл и так сейчас отлично исполняет эту роль. Даже более того, он похож на грозовое небо перед штормом. Разве что молнии не мечет.

Отмечаю про себя его тревожность, но причин ей пока что не могу найти."

"– С завтрашнего обеда лавка гадалки будет снова открыта, а к вечеру буду ждать тех, кто решит помочь мне с землями. Верю в наше светлое будущее, дорогие горожане! – решаю завершить свое спонтанное выступление на этой ноте, а затем считаю важным подойти и поблагодарить мэра.

Но едва делаю к нему несколько шагов, как инспектор в секунду нагоняет. Ничего не говорит, да и сделать не успевает. Мы уже слишком близко к мэру.

Одни боги знают, что у инспектора на уме и почему он себя так странно ведет, но в этот раз решаю быть максимально осторожной со всеми.

– Господин мэр, – обращаюсь к мужчине вежливо, как подобает достопочтенной леди, но расстояние уже не сокращаю. – Благодарю вас за поддержку и оказанное доверие.

– Ну что вы, леди Хельм, мы все желаем Аффису благополучия, – точно так же вежливо и мелодично отзывается мужчина.

И нет в нем ни одного намека на опасность. Ни скользкого взгляда, ни ухмылки. Напротив, он кажется очень открытым, и лишь настороженность инспектора заставляет меня держать ухо востро.

– Вы, должно быть, сегодня утомились. Отдохните, мой слуга вас проведет. А завтра я к вам загляну, – сообщает мэр, и в этот самый момент от Сурэла исходит еще больше угрожающей энергии.