Зельеварка

Зато ректор сидит от меня по левую руку, это чтоб мне окончательно кусок в горло не полез?

Снующие официанты развозят блестящие тележки, столовая наполняется запахами кулинарного волшебства.

Генерал, не спрашивая, наливает мне розового игристого вина.

Да знаю, знаю, что девушка не должна напиваться, а новобрачная на свадьбе вообще для красоты, так и обязана сидеть голодной, а то окажется на магснимке с набитым ртом. Но сил моих больше нет, желудок свернулся и ноет от голода. Во рту сухо. Поэтому делаю три неприлично больших глотка и решительно втыкаю вилку во что-то восхитительно воздушное, хрустящее, тающее на языке. Божественный вкус суфле примиряет меня с действительностью. Я даже не знаю, что это, но различаю мясной сложный фарш, нотки имбиря и корицы, кислинку клюквы, взбитое картофельное пюре с карамельной корочкой. Ни в жизнь мне такое не приготовить!

Рука официанта меняет тарелку и передо мной возникает кокотница с папильоткой на ручке. Что бы там не было, оно пахнет изумительно! Двузубая вилочка ныряет в сливочно-сырное нутро, обнаруживая грибы и соломку белого мяса.

Над моей головой ведутся разговоры, произносятся тосты, а я ем. С небывалым наслаждением. За жульеном следует запеченная форель, за форелью ломтики говядины, томленые в сливках, с дыней, за говядиной утка с апельсинами. Все! Во мне, оказывается, очень мало места! А вот ректор ухитряется стремительно уничтожать кулинарные шедевры и беседовать. Такой вместительный! Могу только провожать тоскливым взглядом очередные яства, больше не смогу проглотить ни кусочка.

Передо мной ставят десерт. Что-то возвышенно-красивое из шоколадной сетки, карамели и взбитых белков. Кокетливо подмигивающие вишенки выглядывают из белых лепестков. Как мне пережить этот нескончаемый обед? Я дышу с трудом. А если бы я была в корсете? Представить страшно!

Ковыряю десертной вилочкой десерт для видимости. Прослушиваюсь к разговорам, рассматриваю лица гостей. Те, кто поближе, это значимые для генерала люди. Надо их запомнить. Для меня это может оказаться важнее, чем алхимический ряд элементов. Заметив мой интерес, генерал… нет, отныне для меня только Тобиас, наклоняется к моему уху и шепотом называет каждого. Со стороны мы смотримся, как воркующие голубки.

Ловлю на себе задумчивые взгляды сослуживцев генерала, но в целом благожелательные. Я им не враг и не соперник, они с генералом, наверное, с военного училища вместе, и не один пуд соли съели. Узнаю старичка, который первым полез обниматься. Это генерал-интендант Клаус Метц. Запоминаю, приветливо киваю старичку. Он подмигивает и поднимает бокал. Разведка, безопасность, немагические войска, целительская служба.