Защитник Империи

— Неслабо тебя Джоунс прижал! — хохотнул Пройдоха и участливо спросил: — За что он тебя так?

— Было дело, за которое мне три года каторги светило, — неохотно ответил наш проводник. — Ну и Джоунс этот ваш предложил потрудиться немного на благо Империи. Пообещав по окончании работы походатайствовать о замене моего наказания на более мягкое… Приравняв три года каторги к шести годам исправительных работ. А вы мне удвоить срок предлагаете…

— Послушай, Фил, — отсмеявшись, посерьезнел наш командир. — Не буду скрывать, все же существует некоторая опасность влипнуть в крупные неприятности по итогам разведывательного рейда. Но она не столь велика, чтобы всерьез об этом беспокоиться. Слишком уж много допущений в наших предположениях… И скорее всего ничего мы не найдем в этих развалинах, а наша путеводная нить уходит в глубь Вольных княжеств. Туда нам ходу нет.

— Ну а если отыщем кого? — заартачился Фил.

— А если отыщем темных тварей или наславших их злоумышленников, то обещаю, что твое наказание скостят как минимум вдесятеро, — пообещал тьер Терон. — А то и вовсе простят твои прегрешения, да еще и почетным гражданином сделают. Даю слово!

Почесав в затылке, Фил призадумался. А потом бесшабашно махнул рукой и сказал:

— Бес с вами! Договорились!

— Стайни, — тут же обратился ко мне тьер Терон, — пойдешь с нашим проводником впереди всех. Только не расслабляйся. И если еще что-нибудь ощутишь, сразу подай нам знак.

— Понял, — подобравшись, кивнул я, сразу проникнувшись важностью порученной задачи. Действительно, нехорошо будет, если отряд вместо того, чтобы незаметно подобраться к врагу, с ходу влетит в сторожевую паутину… Ведь нельзя исключать того, что впереди нас ждут вовсе не безмозглые твари, как надеются некоторые.

— Тогда собираемся и выдвигаемся, — распорядился Серый. Развернувшись, он направился к месту нашей недолгой стоянки.

Только что нам собирать? Дорожный мешок закинуть на одно плечо, стреломет повесить на другое — и вперед!

— Отдохнули, называется, — с тоской протянул Пройдоха. Едва взяв в руки стреломет, он сразу сменил закрепленную на нем обойму на другую, несущую магическую составляющую. И все последовали его примеру. Разрывные стрелки хороши против обычных хищников — волков или медведей. А тут вероятна встреча с совсем другими существами… Поэтому такая предусмотрительность будет нелишней.

— И не забудьте личины на шлемах как следует закрепить, — напомнил командир.

В полной готовности к боестолкновению мы выдвинулись. Мы с Филом впереди, ядро отряда — ярдах в сорока позади нас, а Джейкоб, приотстав на полсотни шагов, замыкает. Все по уму, врасплох нас не застанешь.