Защитник

я предлагаю, спрятаться в том туннеле, — адепт показал рукой на отверстие, откуда недавно выпрыгнул преследовавший их осьминог. — Только мы должны поторопиться! Если побежим прямо сейчас, то нас не догонят.

— В этом нет нужды, — отмахнулся Алекс.

Шаг пространства перенес их под землю. Не обращая внимания на спутников, Алекс просканировал территорию на расстоянии ближайших восемьсот метров и прыгнул снова…

К этому моменту Мирам уже обнаружила большое скопление адептов. Видимо, это было поселение, из которого сбежали Нойман с компанией, и оставалось лишь следовать в нужном направлении и все.

Ледяных туннелей под землей оказалось довольно много, причем они тут располагались не просто так — льдышки хитрым образом накапливали в них энергию. Правда, сейчас это сыграло против хозяев планеты, поскольку на «складе» завелись крысы, в смысле монстры.

Алекс периодически их видел, но не желал тратить на чудовищ время. Его сильно беспокоило то, что льдышки потеряли кучу народа и постоянно подкармливали монстров новыми жертвами. Причем Нойман знал ситуацию только по своему городу, а что происходило у соседей — оставалось загадкой. Может, часть поселений уже проглочены монстрами?

Это было бы очень и очень плохим вариантом!

Если взять за основу гипотезу, что монстры всеми силами стремятся к развитию, то, наверняка, есть на Иле удачливый живодер, который вот-вот достигнет третьей стадии. Если еще не достиг. Поэтому следовало закончить дела на планете как можно раньше.

Но Алекс не мог не задаться вопросом, почему Вселенная сразу не напустила на Ваантан монстров четырнадцатого и пятнадцатого уровней. Он уже думал об этом раньше, но на Леркане ответа не нашел.

Видимо, крупные твари действительно не могли проникнуть в Кластер. Поэтому сюда запустили осьминогов… как головастиков в пруд.

«Интересно, что их ждет?» — размышлял он.

Отчего-то казалось, что ничего хорошего. Вселенной рано или поздно понадобится очищенный Ваантан. И от адептов, но и от монстров. При этом цивилизации, не прошедшие Слияние и ничего не ведающие о глобальных проблемах за пределами планет, должны были сохраниться хотя бы частично.

Значит, монстры пойдут под нож, только позже.

«Понятно, почему осьминоги так тупят. Они должны быть плодовитыми, а не сообразительными, — продолжал рассуждать Алекс. — Точнее, не плодовитыми, а быстрорастущими… Но потом они разом исчезнут. Как? Возможно, в них встроен механизм самоуничтожения…»

Так или иначе, вероятность встречи с третьей стадией на Иле повышалась. Увы, но Мирам не могла дать четкого ответа на этот вопрос.