Записки провинциальных сыщиков

Приходилось печатать очень медленно, чтобы не ошибиться и не испортить дорогостоящую актовую бумагу. Антонов, видно, понимал в этих бумагах и показывал, где и как писать некоторые строчки.

Раза два она встретила у Антонова миловидную девушку по имени Анна Николаевна – фамилии не знает. Антонов, как будто шутя, называл ее «моя невестушка». Ашман думает, что Анна Николаевна живет в Ростове, в местности, называемой «Богатым источником», так как ей пришлось слышать, как та говорила: «У нас на Богатом».

Указание на Анну Николаевну я счел важным. Оно давало след к розыску Антонова, если он серьезно увлекся девицей и не оставил ее. Поэтому надо было дознать все, что касается этого знакомства.

В небольшой местности «Богатый источник» представлялось нетрудным найти Анну Николаевну, если Антонов не увез ее с собой. По наведенным справкам, Антонова не оказалось ни в Ростове, ни в Таганроге. Итак, мы решили искать хорошенькую Анну Николаевну по фамилии неизвестной, живущую на Богатом. По такому адресу в пригороде провинциального города [можно найти человека].

Я снарядил агента, которому поручил разыскать эту Анну Николаевну, узнать ее фамилию, присмотреть, куда она ходит, с кем общается, получает ли письма и откуда, проследить, не опустит ли она письма в почтовый ящик, и тогда немедленно меня уведомить. Если же девица уехала, то под разумным предлогом узнать, где она находится. Обратил я особенное внимание агента на то, что в квартире Анны Николаевны, вероятно, окажется фотография человека в черкеске, которая нам очень нужна."

"Первую часть поручения агент выполнил в тот же день. Анна Николаевна по фамилии Федорова живет с матерью-вдовой и с младшею сестрой в собственном домике. Анна Николаевна служила продавщицей в магазине дамских нарядов, а сестра работает там же в мастерской. В настоящее время Анна Николаевна не служит, так как выходит замуж, как говорят, за богатого человека, который на время уехал и скоро возвратится. Барышня готовит себе приданое. О счастье вдовы Федоровой охотно рассказала жена хозяина пивной, где агент угощался.

Дня через два агент сообщил мне, что в часы разноски писем почтальон заходил к Федоровым, и он узнал от почтальона о полученном Анной Николаевной Федоровой заказном письме из Владикавказа. Я решил действовать, не откладывая, ибо опасался, что Антонов может не возвратиться в Ростов. Правда, он имел основание быть спокойным в течение шести месяцев, за которые он заплатил проценты по закладным, но мог опасаться, что его похождения откроются вследствие какой-либо случайности, и он сочтет за лучшее подальше исчезнуть из этих мест.

Вот почему я, не откладывая и не выжидая, рано утром пришел с агентом в квартиру Федоровых, где застал мать и дочерей за чаем.