Запасная дочь

— О, как я вас понимаю, ваше величество! Найти швею, обладающую безупречным вкусом так же трудно, как иголку в куче сухой травы, — оживилась Альбертина и принялась живописать мытарства, через которые ей пришлось пройти, прежде чем она получила достойный её положения и титула наряд.

Принц закатил глаза к потолку, молча выражая своё отношение как к теме беседы, так и к ораторше.

— Сын, что ты творишь? — король пересел к нему на диванчик, наклонившись к самой голове. — Что за представление на глазах подданных ты устроил в зале? А сейчас? Почему мать вместо тебя вынуждена развлекать тьеру?

— Ты знаешь, что эта девица мне не по душе, — еле слышно буркнул принц. — Я провожу с ней время и почти смирился с твоим выбором невесты для меня, но не жди, что я буду расстилаться перед ней ковриком.

— Вот как? Но меня ты всю жизнь осуждаешь за такое поведение. А как самого коснулось…

Лайонел открыл рот, собираясь парировать обвинения отца, и обнаружил, что обе женщины смотрят на него.

Неужели они слышали?!

Как бы он ни относился к Альбертине, ему не хотелось, чтобы девушка знала, насколько мало для него значит.

Первым сориентировался король и попытался спасти положение.

— Тьера Альбертина, мы все счастливы, что наш сын выбрал своей спутницей на этом Сезоне именно вас! — тепло улыбнувшись, произнёс он, обращаясь к графине де Маритт.

— Ах, ваше величество, это такая честь для меня! — с воодушевлением затараторила тьера. — Мне до сих пор кажется, что это сон! Я не помню себя от восторга! Милый Этьенн, я буду ему самой лучшей женой!

«Милый Этьенн?!»

Лайонел мысленно фыркнул и выдавил из себя кривоватую улыбку — совсем не отреагировать на восторженную речь девицы было бы совсем уж некрасиво.

— Ах, ваше высочество, я так счастлива! — воскликнула девушка и быстро-быстро заморгала ресницами.

Вот же дурёха! Это она с ним флиртует, что ли?!

— Тьера, вам что-то попало в глаз? Позвать целителя? — принц не смог удержаться от попытки уколоть Альбертину.

— Что? — девица стала пунцовой. — Нет, я… от волнения.

— Это нервный тик? — продолжал наследник, краем глаза отмечая, как мрачнеет лицо короля.

«Форменная дура, да, ваше величество? Ничего, отец, любуйся, какую жену ты мне выбрал!»

— Матушка, — Лайонел продолжал, не давая королю возможности перехватить инициативу, — разве перед открытием Сезона невесты не должны проходить освидетельствование у целителя? Вдруг у кого падучая или ещё что-нибудь похуже? Вы видели, как её перекосило?

Альбертина возмущённо пискнула и зашлёпала губами, собираясь возразить. Да так и осталась сидеть с открытым ртом.

— Лайонел! Ты совсем смутил тьеру! — рявкнул отец.