Замок княгини

Не стоит мне быть с вами.

— Потому что. Надень сейчас на шею то, чем я стану, и я буду с тобой, ближе просто некуда. Понял? А чтобы позвать меня обратно, потри указательным пальцем левой руки.

— М-м-м?.. — вопросительно приподнял бровь Ардай, — что потереть?

Шала рассмеялась, быстро привстав на цыпочки, чмокнула его в нос, потом снова отстранилась и крутнулась вокруг себя…

И на пол упал серебристый кулон на плетеном кожаном ремешке, в виде совы размером чуть больше двух дюймов.

Шала стала кулоном. Да уж, такого ещё не было.

Глаза у кулона-совы были зеленые, из двух граненых изумрудов.

Ардай надел кулон и отправился к князю. Тот его действительно ждал и прибывал в нетерпении. Дед, маг Джелвер и Лиолина были с ним.

— Ты не любознателен, племянник, — заметил князь, — от нашей княжны в некоторых вещах толку больше. Ты вот зря любезничал с девушкой, а Лиолина узнала, что дочь Каюба была наследницей Шайтакана. Потому что он женат на наследнице. Был женат, то есть.

— Вот как? Очень интересно, — сказал Ардай, — я слышал об этом… да, от дяди… от брата моего отца. Оказывается, в юности они учились у одного мага. Простите, я не понял сразу, что это важно.

— Гм, — Дед не спеша встал, прошелся туда-сюда по комнате. — Вообще, если я что-нибудь понимаю, это плохой брак для такой девушки. Я имею в виду мать нашей пленницы, конечно. Её опекуну есть за что свернуть шею. Мог бы и лучше о ней позаботиться. Кто такие эти Каюбы? Да, довольно старый именьский род. Но и только.

— Ещё это маги, — добавил Ардай. — Там все магически одаренные. Кантана упоминала, что они не любят её за магическую бесталанность.

— Гм, — Дед опять ненадолго задумался, его не перебивали. — Ладно, — сказал он наконец, — могли быть разные мотивы для этого брака. Что мы имеем сейчас? Император сделал возвращение девушки условием передачи нам прав на эту землю. Саму землю передавать уже не нужно, мы забрали её сами. Девушка была наследницей. А что, если она действительная наследница, то есть, магически привязана кровью к этой земле? — он посмотрел на Джелвера, тот развел руками.

— Прости. Я не очень разбираюсь в таких вещах. О таком у кого-нибудь из имперских магов надо спрашивать. Мы выясним.

— Если это не так, хорошо. Если так — землю можно взять лишь вместе с девушкой. Если, конечно, нужны кровные права.

— Император захочет обмануть, спрячет девушку, и передача будет… эээ… неполной? Да, Джелвер? — спросил Ардай.

— После того, что уже случилось, император не рискнет так с нами лукавить, — покачал головой Дед, — нет, он будет стараться ради будущего. Он потребует брака, и ещё поторгуется насчет условий и своих выгод. Кто у нас есть бескрылые из не слишком далекой родни? На такой случай готовый жених должен быть под рукой.