Хозяйка драконьего замка

Я почему-то решила, что Дареш помогает императору в поисках, хотя прямо об этом никто не говорил. Честно говоря, никто не говорил даже о том, что в поместье Бельх остановился император, словно веи и драдеры вели параллельную дворянам жизнь, никак не пересекаясь. А учитывая, что император любил восседать на троне в плаще, натянув капюшон, его часто принимали за хоть и пугающего, но просто местного драконира. Разве что военные и приближенные были в курсе его личности.

Дареш выглядел откровенно больным, но драконы ведь не болеют! В мигом опустевшей голове промелькнула одинокая мысль, что он снова нападет. Его дружелюбие в последнюю встречу меня не обмануло. Если бы не император, эта зверюга уже кишки бы мне на кулак намотала и перекусила горло.

Кажется, так драконы поступают с загнанной добычей.

Во мне боролись страх и жадность. Дареша я теперь боялась, но ведь артефакт! Я даже вспомнила, какой он симпатичный и как здорово будет смотреться в моей сумочке — тяжеленький и весь из чистого золота. Так стоит мне рисковать или нет?

Это паучок. Не так давно он начал изредка со мной общаться, но мысли транслировал редко, четко и по делу, и я прислушивалась к его советам. Раз паучок говорит брать, придется брать.

— Что с моим мужем? — строго спросила лекаря, стараясь не сталкиваться взглядом с горящими глазами Дареша.

— Откат, — коротко отчитался лекарь.

Откат? Хочу половину. Чего это весь откат Дарешу?

Паучок впился лапками мне в плечо, и я мгновенно протрезвела. Кажется под откатом мы с лекарем понимали нечто совершенно противоположное.

— Что за откат? — уточнила у старика.

Ответил мне холодный, неприязненный голос, который я не сразу узнала:

— Магический откат при нарушении договора.

Неспешно обернулась, разглядывая вейра Гроде. Давненько мы с ним не виделись. Не было его ни у пещеры Арахны, ни на допросах, ни при составлении договора.

Как я успела понять, у него была должность советника или кого-то вроде распорядителя личными делами при императоре. Мне почему-то казалось, что он должен всегда быть рядом с императором, но, выходит, ошиблась. Или, что вероятнее, вейр Гроде не боец, поэтому сидит тут, пока венценосный по горам мотается.

— Благодарю за пояснения, — ответила так же холодно и перевела взгляд на лекаря: — Поясните точнее, чем такой откат грозит моему супругу.

Я уже успела понять, что происходящее с Дарешем — своеобразное наказание за нарушение договора между императором и домом Бельх. Просто началось оно почему-то не сразу.

Память благодарно развернула перед мысленным оком страницы древнего фолианта, который Эйвери зачитала до дыр. Наказания за нарушение магического договора бывали разные, в зависимости от предмета договора и прочих обстоятельств.