Невеста на заказ

Темнота, блики, голоса — неразборчивая мешанина образов. А за ними — мятые простыни, что пахли морозным анисом — вокруг, как облака. Балдахин, подсвеченный закатным солнцем. Горячая кожа под ладонями… шалая улыбка — так близко, что хочется лизнуть её, как леденец. И глаза — синие, заволоченные пеленой желания…

Я вскинула голову, стараясь вернуться в эту реальность, что сейчас окружала меня. Зацепиться за неё, чтобы не утонуть в этом ворохе обрывочных — чужих — воспоминаний. В этом тепле, что разливалось по сердцу. Пробегало лёгким щекотанием вдоль позвоночника. Фрагана… Она и правда любила его? Взглядом я натолкнулась на лицо Маэля. Чуть затуманенные глаза неподвижно смотрели на меня, будто и он тоже был сейчас там, где я. В какой-то давно оставленной за спиной сказке.

Но голос служителя разрушил это хрупкое и острое, как хрусталь, наваждение. Я вдохнула, прогнав по сухому горлу густой воздух. И, кажется, теперь пришла в себя совсем. А может просто потому что Маэль отвернулся и прошёл к своему месту.

Базиль вновь обошёл вокруг каждой из семи чаш. В каждую обмакнул остриё кижала и наконец замер в таком же ожидании, как и остальные. В храме стало так тихо, будто никто даже не дышал. Что-то плеснуло едва разборчиво. Тивадар напрягся, вытянув шею, и перебегая взглядом от чаше к чаше. Йерне подалась вслед за ним. Чего так волнуются? У них же всё схвачено. Или не всё? Похоже, мой отказ лечь под Альбина хорошенько подорвал их уверенность.

И сколько я ни слушала описания всего, что будет происходить дальше, а всё равно сглотнула вязкую дурноту, когда та самая густая слизь, слабо окрашенная кровью, поползла вверх по стенкам одного из сосудов, перетекла через край и ровным блестящим слоем окутала его ножку, спускаясь всё ниже, к проделанным в постаменте отверстиям вокруг основания. И каким бы ни было горячим напряжение среди гостей и женихов, а теперь оно словно хрустнуло, пошло трещинами. Явственно вздохнула Йерне и схватилась за руку Тивадара, который с яростным недоумением наблюдал за течением жидкости, но пока не шевелился. Словно его паралич разбил. Ярко вспыхнули глаза Альбина, а ещё ярче — улыбка Дамьена мар-Фаала, потому как кровь ожила именно его чаше.

Я бездумно помотала головой, не веря в то, что вижу. Так не должно было быть! Выбор должен был пасть на Альбина! И как ни мало мне того хотелось, а всё же неожиданность такая порядочно меня встряхнула. Когда всё идёт не по плану, пусть даже он был мне неприятен до глубины души, и вовсе не знаешь, чего ждать. Моё положение и так слишком шаткое.

Я зашарила взглядом по ряду, где сидели все мои так называемые родичи, и едва не зарычала, когда увидела ухмылку на лице Геллена. Не зря он так настойчиво тянул меня на этот чёртов бал.