Невеста на заказ

— Тогда делай, что считаешь нужным. И можешь остаться здесь столько, сколько понадобится.

Маэль моргнул, не веря в то, что слышит. Тон отца стал спокойным и ровным. Словно все те колкие слова, что он вывалил на него, просто накопились в нём за все эти годы, потребовали выхода, и теперь, когда излились, на душе у него вдруг стало легче. А может, он просто разглядел в блудном сыне что-то, что тот сам в себе пока не замечал?

Маэль доел свой ужин и, пожелав всем доброй ночи, отправился к себе.

Но всё же решил сначала заглянуть к Фрагане ещё раз. Он отослал служанку, которая заботливо стерегла покой демоницы всё время, что та дремала. Сейчас девушка проснулась и сидела на крае постели, сложив руки на коленях и о чём-то думая. Так крепко, что даже не сразу заметила, когда Маэль вошёл. На столе стоял её едва тронутый ужин. Но она что-то поела — уже хорошо. После долгой дороги бывает так: ничего не хочется, кроме отдыха и сна. Даже аппетита нет какое-то время.

Она обернулась, услышав шаги. Сомкнула руки сильнее, словно внутренне собралась и на что-то решилась.

— Я передала твоему отцу извинения за то, что не спустилась к ужину, — заговорила она тихо. — Не ожидала, что меня так сморит.

— Ничего, он понимает. И ждёт тебя к завтраку. Кажется, тебя он видеть рад гораздо больше меня.

Маэль остановился напротив неё, внимательно отмечая каждую деталь её слегка изменившегося облика. Сейчас она казалась ещё моложе своих лет, почти такой, какой была в первую их встречу. Со небрежно собранными в хвост волосами, чуть бледная, лишь с лёгким румянцем на щеках, которые, кажется, немного ввалились за время пути.

— Не говори так. Я уверена, он рад, что ты вернулся, — Фрагана коротко посмотрела на Маэля и вновь потупилась. — А я рада, что отчасти ты сделал это благодаря мне.

— Это верно, — он усмехнулся и присел нарочно чуть поодаль от демоницы — в кресло у стола.

Хотелось смотреть на неё издалека. Со стороны: так будет лучше видно всё, что будет отражаться на её лице. И разум не будет дурманиться от её близости. Им, кажется, многое нужно обсудить. Но вот что именно — тут могли поджидать сюрпризы.

— Прости, что я вынужден был увезти тебя сюда. Может, ты рассчитывала на другое. Но мне показалось, что на Ледяном Плато, в доме шан-Кагаванов, тебе будет безопаснее. Ты права — я размышлял над этим — в том, как обернулась твоя свадьба, явно не всё так чисто, как кажется. Кто-то призвал низших, снял защиту с колодца.

— Я думаю, это мар-Говин. Альбин мар-Говин, — безразлично бросила Фрагана. — Но сейчас я хотела поговорить с тобой не о нём. И то, что ты привёз меня сюда… Это вовсе не спонтанный порыв. Мне так было нужно.

Маэль нахмурился, вникая в её слова. А ведь и правда. Может, она понимала, что, услышав просьбу, он захочет отвезти её именно сюда.