Невеста на заказ

Накрывшая нас с Маэлем стена огня завихрилась в тугом потоке разогретого мной и сразу охлаждённого шан-Кагаваном воздуха, запуталась, расплескалась и начала опадать.

Я будто вплавилась в Маэля, ощущая, как он становится теплее. Его сухие губы касались изгиба шеи, а дыхание чуть охлаждало кожу. Он дышал глубоко: я ощущала, как поднимается и опадает его грудь.

— Проклятая бешеная тварь, — пророкотал он тихо. — Мар-Говину голову надо оторвать за такой подарок.

Я была с ним чертовски согласна. Опасность, кажется, миновала, но мы так и стояли с демоном, сцепившись. И отчего-то в таком двусмысленном положении мне было удивительно спокойно. Маэль опустил крылья медленно, осторожно. И я наконец увидела, что творится за его спиной. Этуза уже уводил прочь какой-то незнакомый конюх: видно, подоспел только что. Сзарваз брыкался и вертел головой, но уже не пытался никого спалить. Геллен стоял чуть дальше, оперевшись на плечо Тивадара, а тот что-то тихо и строго выговаривал ему. Братец только бледные губы кривил — но главное, он был жив и даже держался на ногах. Отец и сын были такими помятыми, словно по ним табун прошёлся. Альбин, на ходу сдирая с себя ещё недавно сливочно-белый, а теперь закопчённый камзол, шёл к нам с Маэлем.

— Я же Красная демоница, — прошептала я, не сводя взгляда с мар-Говина, стараясь загипнотизировать его, чтобы не приближался. — Огонь не навредил бы мне. Зачем?

И плевать, что это ложь. От меня кучка пепла осталась бы, наверное. Но я же должна играть роль. Маэль пожал плечами и наконец отлепился от меня, толкнувшись руками.

— Инстинкт. Защитить тебя, — он глянул на меня исподлобья и вдруг улыбнулся. — Но я не уверен, что огонь сзарваза совсем уж не навредил бы тебе.

— Тебе он навредил бы вернее, — я поёжилась, почувствовав странную зябь по всему телу.

Мои ладони ещё лежали на боках Маэля, и весь он такой огромный, надёжный по-прежнему оставался волнующе близко.

— Тебе нужно показаться лекарю и выпить эликсир, — Маэль склонился к моему лицу. Кончиками пальцев убрал прилипшие к виску пряди.

— Как вы, эрлэни? — Альбин приблизился к нам.

— Целы, — коротко и зло ответила я, сжав пальцы в кулаки, когда шан-Кагаван выскользнул из моих рук окончательно.

Я попыталась выпрямиться и отойти наконец от этой калитки, но едва только шагнула, и у меня из глаз слёзы вышибло болью, что пронеслась вдоль спины. Сквозь расплывающуюся перед глазами пелену я увидела, как качнулся ко мне Альбин, но Маэль оказался проворнее: поймал меня и мигом поднял на руки.

— Орбен! — окликнул он хозяина. — Показывай, куда отнести. Ей нужно побыть в покое. И Геллену тоже не помешало бы.

Варес молча поманил нас за собой, а конюхи, которые, кажется, сбежались со всей округи, остались справляться с притихшими уже сзарвазами.