Невеста на заказ

Маэль — это видела, кажется, только я — усмехнулся едко, но не поспешил последовать совету. Похоже, ему и сейчас нравилось меня смущать. А я очень явственно ощущала, как у меня полыхают щёки. Как будто полуголых мужчин не видела никогда, ей богу!

Немного напряжённая возня позади нас, где конюх пытался совладать с норовистым сзарвазом Маэля, отвлекла нас всех на миг. Но Геллен вновь повернулся к бывшему другу.

— Что же, ты собираешься участвовать? Или так, разминался для удовольствия? — кажется, его это и правда волновало.

В конце концов, их раньше связывало много общих интересов.

— Я буду участвовать, — кивнул шан-Кагаван. — Но для собственного удовольствия. Иначе это будет нечестно по отношению к другим.

— Звучит самоуверенно, — я всё же чуть отошла от него, так и не решившись притронуться к Этузу, который едва не котёнком ластился к руке Маэля.

— Возможно, — пожал плечами тот. — Но за эти пять лет я всё же кое-чему научился сверх того, что уже умел. Может, это обосновано? Мне самому любопытно узнать. Но я не встану на пути тех, кому победа и правда нужна. И уж тем более на пути Фраганы и её прекрасного сзарваза. Он, кстати, выращен на моей ферме.

Альбин насмешливо фыркнул, но продолжить дискуссию мужчинам не позволила накрывшая нас яростная брань конюха из дальнего денника и громкий грохот копыт. Что-то затрещало, зазвенело. Маэль резко развернулся в ту сторону.

— Басвад! — рявкнул он и кинулся туда, где сейчас происходила яростная борьба демона с отчего-то взволновавшейся зверюгой. Он только обернулся коротко. — Оставайтесь здесь. Басвад! Тихо!

Быстрыми шагами он поспешил по проходу. Его сзарваз уже вырвался из открытого денника, таща за собой упирающегося конюха, а тот висел у него на узде и пытался остановить. Но жеребец трепал его, словно приставший к шерсти листик. Его драконий хвост качался из стороны в сторону, мощные копыта поднимали пыль. Маэль побежал, когда из пасти Басвада вырвался короткий сполох огня.

— Уходим, Фрагана, — Геллен потащил меня прочь, к другому выходу. — Может рвануть.

— Рвануть?! — сдавленно переспросила я. Что значит, рвануть?

Орбен тоже попятился к воротам.

— Я позову работников. На всякий случай. Пойдёмте, господа. Хозяин справится с жеребцом лучше всего.

Альбин с Тивадаром переглянулись многозначительно и пошли за ним.

— Дочь, не отставай. Это не представление, — резковато подогнал меня “отец”. — Выйдем наружу.

Но едва я успела сделать шаг, как сильный удар копыт сотряс калитку денника за моей спиной. В поясницу мне влетели развороченные вместе с оковкой доски. Задохнувшись от боли, я качнулась вперёд, пытаясь уцепиться за Геллена. Тот подхватил меня, но не слишком надёжно: уже успел отойти.