100 знаменитых загадок природы

Ученые обнаружили крайне любопытные вкрапления органических остатков – окаменевшие папоротники, морские водоросли и некоторые моллюски. В дальнейшем членов экспедиции начали мучить то ли галлюцинации, то ли миражи. Далекие горные хребты парили в воздухе, как сказочные города, а белая пустыня под волшебными лучами полночного солнца обретала золотые, серебряные и алые краски. Иногда земля и небо сливались в одно таинственное целое, и разглядеть линию горизонта было невозможно. Но работу необходимо было продолжать. Однажды ученые наткнулись на пещеру, которая разветвлялась во всех направлениях. Ее потолок и пол были усеяны крупными сталактитами и сталагмитами. Проходы подземных лабиринтов были завалены россыпями раковин и костей. Все это месиво было некогда вынесено сюда из неведомых зарослей мезозойских древесных папоротников и грибов, лесов третичной системы. Тут были останки представителей животного мира мелового и других периодов. Для палеонтологов это был настоящий клад: ракообразные, моллюски, рыбы, амфибии, рептилии, птицы и низшие млекопитающие, многие из которых не были известны науке. Это было поистине уникальное открытие. Были найдены раковины, кости ганоидов и плакодерм, останки лабиринтодонтов и текодонтов, черепные кости и позвонки динозавра, куски панциря броненосца, зубы и крылья птеродактиля, останки археоптерикса, кости первобытных птиц. Ученые определили возраст пласта и содержащихся в нем окаменелостей – не менее 30 миллионов лет. Найденные останки рудиментарных рыб, моллюсков и кораллов относились к силурийскому периоду. Сколько времени продолжалось мирное сосуществование на арктических землях всех этих животных и организмов, последовала ли затем какая-то природная катастрофа – так и осталось загадкой.

Поразила ученых еще одна необычная находка. Это был отличный от местных пород зеленоватый камень, удивительно гладкий, правильной формы. Он напоминал пятиконечную звезду с обломанными краями. Во внутренних углах и в центре имелось небольшое углубление с насечками, а правильные узоры состояли из крошечных точек. Пока камень изучали, собаки неистово лаяли и вели себя очень беспокойно. Почему? Так же повели они себя и когда был найден устрашающего вида экземпляр, напоминающий бочку. По бокам – складки и любопытные отростки, напоминающие крылья, которые раскрываются и складываются, как веер. Что это – животное или растение – еще одна загадка. Впоследствии Г. Лавкрафт назвал свое путешествие экскурсией к «Хребтам безумия».

Много загадок природы хранят пещеры Западной Европы.