100 загадок Древнего мира

Ацтеки назвали так область на побережье Мексиканского залива, где производился каучук и где жили современные им ольмеки. Следовательно, ольмеки и ольмекская культура — разные понятия. Это обстоятельство чрезвычайно запутывает исследователей.

Ольмекскую культуру иногда называют матерью культур Центральной Америки и самой ранней цивилизацией Мексики. Цивилизация древних ольмеков, начало которой восходит ко ІІ тысячелетию до н. э., прекратила свое существование в первые годы нашей эры и за полторы тысячи лет до расцвета империи ацтеков.

Культура древних ольмеков была, предположительно, такой же «кукурузной цивилизацией», как и остальные доколумбовые культуры Америки. Главными занятиями в их хозяйстве были земледелие и рыболовство. Многочисленные реки облегчали ольмекам передвижение из одного конца страны в другой. Главными транспортными средствами служили лодки и — в случае грузовых перевозок — плоты. Без этого было бы крайне трудно пробираться сквозь лесную чащобу, и мелкие племена охотников и собирателей, обосновавшиеся здесь, оставались бы разобщенными, жили бы в той же первобытной дикости, что и обитатели лесов Амазонии.

Каждый год реки разливались и приносили на поля плодородный ил. Земля же могла давать по два урожая в год.

Основным продуктом питания у ольмеков был маис. На полях они выращивали бобы и маниок, тыкву и сладкий картофель, а также разводили домашних животных: собак (их мясо тоже шло в пищу), индюков и, возможно, тапиров, а также пчел. Многие ольмеки становились ремесленниками, художниками, учеными.

Дома, которые строили ольмеки, были окружены громоздкими глинобитными стенами. На смену глиняным постройкам, требовавшим регулярной починки, пришли жилища из тесаного камня.

Старейшим поселением ольмеков является Сан-Лоренсо. Основано оно в болотистой местности около 1500 года до н. э. Три века спустя здесь построили церемониальный центр, а на искусственной насыпи возвели город. Насыпь эта была высотой двенадцать метров с размерами тысяча двести на семьсот семьдесят метров. Для ее сооружения, по оценке ученых, сюда пришлось перевезти около десяти миллионов тонн земли, и все это было проделано людьми, по-видимому, не знавшими колеса. У них не было ни повозок, ни тягловых животных, жили в стране без каких-либо дорог. В городе археологи обнаружили подземную систему водопровода. Именно в этом городе были установлены многочисленные каменные статуи и колоссальные головы. Однако около 900 года до н. э. город захватили пришлые племена и разрушили его, а население Сан-Лоренсо (здесь проживали около тысячи человек), спасаясь от войны, покинуло его.

Город Ла-Вента, который с этого времени становится важнейшим центром ольмеков, был основан около 1000 года до н. э.