Забракованные

 — Ваша задача запомнить каждую деталь: с кем он будет разговаривать в этих приютах, кому именно передавать деньги, с какими словами, с какой мимикой. Каждый косой или пристальный взгляд, направленный на воспитанниц. Это понятно?

Боги, почему все мужчины заканчивают с ней разговор фразой: «Это понятно?» Это какое-то проклятие? Или у нее и правда написано на лице, что она полная дура?

— Понятно, — тихо сорвалось с ее губ.

— Хорошо.

Гидеон отступил, и дышать сразу сделалось легче.

Мэл обернулась вполоборота: мужчина стоял к ней боком и надевал перчатки для верховой езды. Приехал верхом, один, без охраны?

И вдруг, отвлекшись, Амелия поняла то, на что сразу не обратила внимание. Тайком смахнула слезы тыльной стороной ладони и спросила:

— Воспитанниц? Воспитанники-мальчики вас не интересуют?

Надев вторую перчатку, Гидеон поднял голову и криво усмехнулся.

— Это приюты для девочек.

Амелия, не понимая, нахмурилась, но тот не стал ничего объяснять.

Развернулся и вышел вон. Дверь хлопнула, ударив по нервам и заставив Мэл вздрогнуть.

Буквально через секунду дверь вновь распахнулась, впуская заискивающе улыбающегося господина Линча и одну из его помощниц, несущую целый ворох одежды.

— Я ведь могу рассчитывать на то, что лорд Монтегрейн ничего не узнает? — по-прежнему улыбаясь, уточнил хозяин лавки. Его тонкие усики нервно подрагивали.

В первое мгновение Амелия испытала раздражение и отвращение от этого человека. А потом подумала о себе. Разве она делилась сегодня информацией по своей воле? Гидеон умеет надавить на кого угодно…

Ее плечи устало опустились.

— Давайте поскорее закончим с примеркой, господин Линч, — попросила Амелия. — Я очень устала.

Таким образом получив ответ на мучивший его вопрос, портной заметно повеселел и, чуть ли не пританцовывая, пригласил Мэл за ширму — переодеваться.

Глава 22

За время поездки Мэл вымоталась.

Уже были посещены два приюта для девочек, а также школа-пансион. И везде история повторялась практически с точностью: они приезжали, их встречали, воспитанницы высыпали во двор, но держались в сторонке, лишь с любопытством рассматривая спутницу знакомого им лорда. Затем Монтегрейн здоровался с главой каждого учреждения, вручал мешочек с золотом, спрашивал, как идут дела и все ли в порядке, внимательно выслушивал, обещал появиться в следующем месяце, и они уезжали.

Как там сказал Гидеон? Посмотреть на его общение с воспитанницами? Однако этого общения не было — то есть вообще: только общее приветствие и прощание, а в ответ — неровный хор голосов."

"Косые, пристальные взгляды? Она следила со всем вниманием, но тоже ничего не заметила. Да, супруг смотрел на девочек, так, как оратор с помоста смотрит на толпу — вроде бы на всех и на каждого в отдельности.