Шаги за спиной

Потому, кстати, и идет вырождение - когда скрещиваются внутри одной популяции, причем очень узкой, всего шесть человек, поневоле выродишься. Может такое быть?

А Мировой Змей - это зародыш инопланетного глиста, которого инопланетные биологи запустили в океан - пусть растет? Алаис тряхнула головой, приходя в себя. И вовремя, потому что Луис уже вкратце пересказал, как у него оказалось кольцо. Шеллен подумал, покачал головой.

- Не знаю... странно как-то.

- Вы проверяли им кандидатов? - прямо спросила Алаис.

Шеллен дернулся. Но видимо,  она попала в точку.

- Преотец передал кольцо ордену. Настоящее. У него был дубликат, который и пропал вместе с ним. А наше кольцо... оно тоже исчезло.

Луис смотрел недобрым взглядом.

- При нападении на Лаис?

Алаис поспешила вмешаться,  прежде чем разговор войдет в активную фазу.

- А это которое? Ваше или Преотца?

- На этот вопрос можно ответить лишь одним способом. У вас есть кто-то ненужный на примете? Можем надеть на него перстень, другого не дано.

Алаис замотала головой.

- Простите? - оскорбился магистр.

- Арден простит. Не верю я,  что существовали два абсолютно одинаковых кольца. Это невозможно. Золото мягкий металл,  там царапинка,  тут щербинка...

- Согласен. Но беда в том,  что у меня нет описания.

А туда еще добраться надо. Ой, как надо...

- Что говорится в хрониках ордена про осьминогов и Преотца? - прямо спросила Алаис.

- Я не стал бы скрывать, это слишком древняя история. Но про Тимаров и их связь с Преотцом мы не знали.

- Вообще? - усомнился Луис.

- Если бы я знал, не стал бы скрывать, мне это не столь важно.

- Не знаю, вздохнула Алаис. - может быть и так, что это станет важно для нас всех.

Алаис поглядела на Луиса, умоляя взять на себя объяснения, и мужчина не подвел.

- Если у Тим аров где-то подрастает новый Король, что они должны будут сделать?

- Возвести его на трон? - Шеллен пожал плечами. Подумал пару минут. - Подозреваю, что вы не об этом беспокоитесь.

- Именно, - согласилась Алаис. - Останемся ли все мы в живых после этого возвращения Коороля - неизвестно. Нужны ли мы Тимарам, или с нами можно поступить проще и безыскуснее, вот, как с Лаис? Луис ведь ничего не знал, а те, кто живет сейчас под этим именем никогда не пройдут инициацию.

- Без герцогов коронация не пойдет.

Алаис вспомнила пасть водоворота, поежилась...

- А вы станете участвовать в этом? По доброй воле?

- Конечно, по доброй, - поддакнул Луис. - Например, если магистр добровольно будет участвовать в обряде, его сын останется жив. И ему даже ничего не сломают и не отрежут.

- Так ваш отец стал Преотцом? - полоснул злым взглядом магистр.

Алаис поспешила вклиниться между спорщиками.

- Учтите, господа, своего ребенка я под это подставить не дам. И мне плевать на всех Королей мира и моря. Только меня спрашивать не станут.

- Да...