Шаги за спиной

Какой-то шум, конечно, получился, потому что мужчины выскочили из комнаты, словно ошпаренные - и с одинаковым удивлением воззрились и на Алаис, и на колонну.

- Вот как! - искренне удивился Эдуард. - а я и не думал никогда... И в голову не приходило, стоит она себе тут - и стоит.

Луис плюнул на приличия и при всех поцеловал Алаис в щеку.

- Пожалуйста. А вход в подземелья здесь есть?

- Да. В детской, в гардеробной, - отчитался Эдуард.

Нельзя сказать, что уровень воды стал намного ниже. Но вода плескалась уже не вровень с краем люка, и это было хорошо.

- Да, похоже это надолго. Давайте мы вернемся завтра?

Эдуард замахал руками, как ветряная мельница.

- Да вы что! Ваша светлость! То есть тьер Тессани! Ужин же! И жена ждала... Давайте я приглашу вас переночевать, слуги комнаты подготовят, а до завтра, глядишь, и вода сойдет?

Луис пару минут подумал, а потом махнул рукой.

- Давайте так и поступим.

Ему за прошедшее время корабль и маританцы надоели хуже клопов. Хоть ночь передохнуть на суше и вдали от соглядатаев...

Ужин был вкусным, собеседники приветливыми, а комнаты им с Алаис предусмотрительно отвели смежные, так что Луис не пожалел о своем решении. И Алаис тоже.

Этот разговор состоялся через полчаса после того, как гости отправились спать.

- Отец... позволишь?

- Заходи, Феликс. Что случилось?

- Я хотел поговорить...

Герцог покосился на жену, которую только-только посвятил во все события вечера, и решил не уходить никуда из спальни. Чего два раза-то пересказывать?

Феликс мялся, жался, а потом...

- Пап, а почему мы их не убили? Это ведь несложно сделать...

Эдуард вздохнул. Всмотрелся в сына. Дурак - или как? Может просто не понимать, а может... да, может. И второе - плохо. Очень плохо.

- Убить их, чтобы получить проклятие на свою голову?

- Ты сам видел акулу. Тебе мало доказательств? Мы сто с лишним лет ищем эти ходы, а герцогиня лишь пришла, поглядела - и тут же...

- Герцогиня же. Древняя кровь.

- Вот ты сам и сказал. Древняя кровь. У них - да, у нас - нет. У нас и десятой части их крови не имеется, или она спит - неважно. Важно другое. Ты готов жениться?

- Дорогой, - подала голос герцогиня. - Такой мезальянс...

Эдуард только головой покачал

- Это не мезальянс. Это признание наших прав на герцогство. Понимаешь, Феликс, ваши дети уже будут законными герцогами. А если Луис проведет их через посвящение... а он может, я это вижу... мы наконец станем истинными Лаис. Предки сто лет об этом мечтали, о праве крови, и мы его сможем осуществить. Потомки будут благодарны нам.

Потомки-то будут благодарны, но кому их делать? Правильно, ему. А если там какой-нибудь крокодил? Мало ли? Вот, о герцогине Карнавон слухи ходили, а она вроде симпатичная женщина...

Отец словно прочитал его мысли.

- Не расстраивайся. Я более чем уверен, что там симпатичная девушка.