Полдень, XXII век

Она меня, наверное, и не помнит, а я… – Он посмотрел на Лина. – Ты извини, Саша, я понимаю, это очень противно, когда тебе плачут в жилетку. Только очень уж это все безысходно. Мне, понимаешь, здорово не везет в любви.

Лин кивнул беспомощно.

– Хочешь, я соединю тебя с учителем? – нерешительно спросил он.

Поль помотал головой и сказал:

– Нет. Я в таком виде с учителем говорить не хочу. Срамиться только…

– М-да… – сказал Лин и подумал: «Что верно, то верно. Учитель терпеть не может несчастненьких…» Он подозрительно посмотрел на Поля. А не играет ли хитроумный Полли в несчастненького? Кушал он хорошо, приятно было смотреть, как кушал. И гласность любит по-прежнему.

– А помнишь проект «Октябрь»? – спросил Лин.

– Еще бы! – Поль снова оживился. – А ты понял, почему план провалился?

– Ну… как тебе сказать… Молодые были…

– Эх ты! – сказал Поль. Он развеселился. – Ведь учитель нас нарочно на Вальтера натравил! А потом провалил нас на экзамене…

– На каком экзамене?

– Виу, Сашка! – закричал Поль в восторге. – Капитан был прав – ты единственный, кто ничего не понял!

Костылин медленно осознавал.

– Да, конечно… – сказал он. – Нет, почему же? Я просто забыл. А помнишь, как Капитан испытывал нас на перегрузки?

– Это когда ты шоколадом объелся? – сказал Поль ехидно.

– А помнишь, как испытывали горючее для ракет? – поспешно вспомнил Лин.

– Да, – мечтательно сказал Поль. – Вот грохнуло!

– Шрам у меня до сих пор, – с гордостью сказал Лин. – Вот, пощупай. – Он повернулся к Полю спиной.

Поль с удовольствием пощупал.

– Хорошие мы были ребята, – сказал он. – Славные. А помнишь, как на общей линейке мы изобразили стадо ракопауков?

– Ух шумно было! – вскричал Лин.

Это было поистине сладостное воспоминание.

Поль вдруг вскочил и с необыкновенной живостью изобразил ракопаука. Отвратительный скрежещущий вой многоногого чудовища, пробирающегося через джунгли страшной Пандоры, огласил окрестности. И, словно в ответ, издалека донесся глубокий ревущий вздох. Поль испуганно замер.

– Это еще что? – спросил он.

– Эх ты, паук! Это коровы!

– Какие еще коровы? – с негодованием спросил Поль.

– Мясные, – объяснил Лин. – Изумительно вкусны в жареном и вареном виде.

– Слушай, Лин, – сказал Поль, – это достойные противники. Я хочу на них посмотреть. И вообще, я хочу посмотреть, что у вас тут делается.

Лицо Лина стало скучным.

– Брось ты, Полли, – сказал он. – Коровы как коровы. Давай посидим еще немножко. Я тебе морса принесу. А?

Но было уже поздно. Поль преисполнился энергии.

– Неизвестность зовет нас. Вперед, к мясным коровам, которые бросают вызов ракопаукам! Где моя рубашка? Какой-то племенной бык обещал мне чистую рубашку!

– Полли, Полли! – увещевал Лин.