Полдень, XXII век

Нечеловеческим усилием мысли Женя мгновенно нашел нужное решение.

– В ванную, – сказал он небрежно. – Куда же еще?

Они поставили ящик в ванную, и Женя побежал за пакетом. Когда он вернулся, Шейла делала зарядку. «Шекснинска стерлядь золотая…» – фальшиво пропел Женя и оторвал у ящика боковину. Машина УКМ-207 «Красноярск» выглядела очень внушительно. Гораздо более внушительно, чем ожидал Женя.

– Ну как? – спросила Шейла.

– Сейчас разберемся, – сказал Женя бодро. – Сейчас я буду тебя кормить.

– Я тебе советую вызвать инструктора.

– Ни в коем случае. Беру эту машину на себя. Ибо сказано: «Проста в обращении».

Машина горделиво поблескивала гладкой пластмассой кожуха среди вороха мятой бумаги.

– Все очень просто, – заявил Женя. – Вот четыре кнопки. Всякому ясно, что они соответствуют первому блюду, второму, третьему…

– …четвертому, – подсказала Шейла вполголоса.

– Да, четвертому, – подхватил Женя. – Чай, например. Или какао.

Он опустился на корточки и снял крышку с надписью: «Система управления».

– Кишок-то, кишок! – пробормотал он. – Не дай бог – испортится. – Он встал. – Теперь ясно, для чего четвертая кнопка: для нарезки хлеба.

– Интересное рассуждение, – сказала Шейла задумчиво. – А тебе не кажется, что эти четыре кнопки могут соответствовать четырем стихиям Фалеса Милетского? Вода, огонь, воздух, земля.

Женя неохотно улыбнулся.

– Или четырем арифметическим действиям, – добавила Шейла.

– Ладно, – сказал Женя и принялся распаковывать пакет. – Разговоры разговорами, а я хочу гуляш. Ты еще не знаешь, Шейла, как я готовлю гуляш. Вот мясо, вот картофель… Так… Петрушка… Лучок… Хочу гуляш! С последующей кибернетической мойкой посуды! И чтобы жир с тарелок превратился в воздух и солнечный свет!

Шейла сходила в гостиную и принесла стул. Женя, держа в одной руке кусок мяса, а в другой – четыре большие картофелины, в нерешительности стоял перед машиной. Шейла поставила стул возле умывальника и удобно уселась. Женя произнес, ни к кому не обращаясь:

– Если бы кто-нибудь сказал мне, куда кладутся продукты, я был бы очень благодарен.

– Два года назад я видела киберкухню. Правда, она совсем не была похожа на эту, но, помнится, было у нее справа этакое окно для закладки продуктов.

– Я так и думал! – радостно вскричал Женя. – Здесь два окна. Справа, значит, для продуктов, а слева – для готового обеда.

– Знаешь, Женечка, – сказала Шейла, – пойдем лучше в кафе.

Женя не ответил. Он вложил мясо и картофель в окно справа и со шнуром в руке отправился к розетке.

– Включай, – сказал он издали.

– Как? – осведомилась Шейла.

– Вторую, Шейлочка. Я делаю гуляш.

– Лучше бы нам пойти в кафе, – заметила Шейла, неохотно поднимаясь.

Машина ответила на нажатие кнопки глухим рокотом.