Российская империя, XVIII — начало XX вв.

Валуев назвал политику правительства того периода «эрратической» (блуждающей), а один из крупнейших идеологов консерватизма М.Н. Катков «маразмом власти».

Одновременно с изданием манифеста отставку получили министр государственных имуществ А.А. Ливен и министр народного просвещения А.А. Сабуров. А на следующий день в отставку подали все самые видные представители «либеральной бюрократии» — М.Т. Лорис-Меликов, П.А. Валуев, Д.А. Милютин и А.А. Абаза. Новым военным министром стал генерал П.С. Ванновский, министерство финансов возглавил академик Н.Х. Бунге, главой министерства государственных имуществ был назначен сенатор М.Н. Островский, а новым министром внутренних дел и председателем Комитета министров стал граф Н.П. Игнатьев. Тогда же в отставку был отправлен и великий князь Константин Николаевич, хорошо известный своими либеральными взглядами, и новым председателем Государственного совета стал великий князь Михаил Николаевич.

Непродолжительный период правления Николая Павловича Игнатьева многие историки (П. Зайончковский, Н. Троицкий, В. Чернуха, А. Боханов) традиционно называют «эпохой лавирования», когда вокруг трона противоборствовали две партии — «мягких» и «твердых» консерваторов, и когда сам царь еще не решил, кому из них отдать предпочтение. Первая партия, возглавляемая самим графом Н.П. Игнатьевым, считала, что наряду с ужесточением борьбы с революционным подпольем необходимо предпринять целый ряд мер, направленный на привлечение либеральных слоев общества на сторону правительства. Вторая партия, лидерами которой являлись К.П. Победоносцев, М.Н. Островский и М.Н. Катков, напротив, была сторонницей предельно жестких мер в отношении революционеров и выступала против любого заигрывания с либеральной общественностью.

В связи с этим обстоятельством во внутренней политике самодержавия проявлялось постоянное блуждание. С одной стороны, в августе 1881 г. вышло правительственное распоряжение «О мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия», по которому министру внутренних дел и всем руководителям губерний было дано право объявлять на вверенных им территориях чрезвычайное положение, приостанавливать деятельность уездных земств и городских дум, закрывать любые торговые и промышленные предприятия и органы печати, арестовывать и предавать военному трибуналу всех неблагонадежных лиц, подозреваемых в антигосударственной деятельности, и т. д.

С другой стороны, правительство Н.П. Игнатьева осуществило ряд важных начинаний либерального толка. В частности, в ноябре 1881 г.