Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

Ненормально было бы готовить на целую общину в одиночку.

Мы работали в относительном молчании, каждый занятый своим делом. Мясо шипело на сковороде, распространяя удивительно аппетитный аромат — специи и долгое маринование действительно творили чудеса с этой сомнительной плотью. Лук становился золотистым и мягким, морковь приобретала сладковатый запах.

Именно в этот момент дверь кухни тихо открылась.

Адриан вошёл бесшумно, как кот, и остановился у порога, наблюдая за нашей работой. На нём была уже не парадная мантия, а простая тёмно-синяя туника и чёрные штаны — одежда удобная, но дорогая. Волосы были слегка растрёпаны, словно он прилёг отдохнуть, а в руках держал толстую книгу с потёртым кожаным переплётом.

— Не прерывайтесь, — мягко сказал он, заметив, что мы все обернулись. — Просто любопытно посмотреть на процесс. Надеюсь, вы не против?

— Конечно, — ответила я, продолжая помешивать мясо на сковороде. — Хотя, боюсь, ничего особенного не увидите. Самая обычная готовка.

Адриан подошёл ближе и устроился на табурете у стола, положив книгу рядом. Я краем глаза заметила, что это какой-то магический трактат — на обложке мерцали рунические символы.

— А я думаю, наоборот, — возразил он с той же лукавой улыбкой. — Превратить мясо лесной твари во что-то съедобное — это уже искусство. В столице такого не найдёшь."

"— В столице и нужды нет, — язвительно заметила я, добавляя в сковороду овощи. — Там торговцы привозят нормальные продукты, а не гнилые объедки.

— Справедливо, — согласился Адриан, и в его голосе не было ни возражений, ни защиты системы.

Он наблюдал за каждым моим движением с нескрываемым интересом — как я добавляю специи, как регулирую огонь, как проверяю готовность мяса. При этом его взгляд был профессиональным, аналитическим, словно он изучал не процесс готовки, а меня саму.

— Магия бытовиков в Академии изучается довольно поверхностно, — заметил он вроде бы невинно. — В основном теория, редко практика. А здесь, на границе, наверное, приходится импровизировать?

— Приходится, — кивнула я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. — Книжные рецепты редко подходят для реальных условий.

— И как же вы справляетесь? — продолжил расспросы Адриан. — Интуитивно? Или всё-таки есть какие-то принципы?

Я почувствовала, как вопрос становится более каверзным. Он явно пытался выяснить что-то конкретное.

— Принцип простой, — ответила я, тщательно контролируя интонацию. — Сначала попробовать, потом подумать, потом исправить. Если повезёт — получится съедобно.

Адриан тихо рассмеялся.

— Эмпирический подход. Одобряю.

Блюдо было почти готово. Мясо стало мягким, овощи придали ему дополнительные ароматы, а специи скрыли последние следы неприятного запаха.