Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

Адриан уже стоял на ногах, его фигура была напряжена, как натянутая тетива, а в глазах, привыкших видеть невидимое, плескался холодный огонь.

— Что там? — шепотом спросил Острозуб, подкравшись к дозорному, застывшему на вершине ближайшего валуна.

— Идут, — так же тихо ответил тот. — Слышу шаги. Идут с двух сторон.

В этот момент Зуба, который инстинктивно опустился на колени, прижал ладонь к холодной, покрытой росой земле. Его лицо застыло в маске предельной концентрации, глаза закрылись. Секунды тянулись мучительно долго, пока остальные орки, затаив дыхание, ждали его вердикта.

— Орки, — наконец произнес Зуба, открывая глаза. В них плескалось удивление. — Земля поет песню тяжелых сапог. Они идут с севера и с востока. Две группы. Двигаются медленно, осторожно.

Дробитель Костей, капитан Красных Топоров, который до этого момента стоял с каменным лицом, неверяще уставился на Зубу.

— Шаман? — пророкотал он, и в его голосе смешались недоверие, почтение и отголосок давно забытой надежды. — В вашей общине есть шаманы? Те, кто умеет слышать дух всего живого? Я думал, их не осталось со времен Великого Заточения.

Грок, стоявший рядом с братом, с нескрываемой гордостью посмотрел на меня.

— Раньше не было, — твердо ответил он, и его голос прозвучал в оглушительной тишине лагеря неожиданно громко и уверенно. — Теперь есть.

Воцарилось молчание. Орки из клана Красных Топоров переводили взгляды с Зубы на меня, и в их глазах медленно зарождалось понимание.

— Что будем делать? — прервал тишину Острозуб, обращаясь к Адриану и Дробителю. — Подниматься в гору по плану или ждать?

— Ждать, — не колеблясь ответил Адриан. — Если другие кланы тоже ищут путь к Железной горе, лучше встретить их здесь, на равнине. Объединить силы. Подниматься в горы разрозненными группами, когда за нами по пятам идет армия тварей, — самоубийство.

Дробитель хмуро кивнул в знак согласия. Решение было принято. Мы не станем подниматься в горы, а дождемся еще две группы орков. Часовые заняли более удобные позиции для наблюдения, а остальные вернулись к своим делам, хотя напряжение никуда не исчезло. Оно висело в воздухе, как туман, пропитывая каждое слово и каждый жест.

Прошел час, прежде чем на горизонте показались первые фигуры. Они двигались медленно, почти неуверенно, словно каждый шаг давался им с огромным трудом. Когда они подошли ближе, стало ясно, почему. Орки из клана Каменных Кулаков, известные своей невероятной выносливостью, выглядели тенями самих себя. Их доспехи были побиты, щиты с изображением сжатого кулака исцарапаны, а лица осунулись от голода и усталости. Их вел старый седой орк с таким количеством шрамов на лице, что казалось, будто его собирали по частям.