Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

Мы подменили один из ингредиентов в его зелье на порошок, вызывающий неконтролируемый смех…

Он с улыбкой рассказывал, как почтенный магистр полчаса не мог прочитать лекцию, потому что его душил хохот, как декан пытался его успокоить, но сам заразился смехом, и как в итоге вся Академия гудела от этой истории ещё месяц.

Орки слушали с интересом. Образ мага, который тоже когда-то был молодым и озорным, делал его более человечным, более понятным.

Я сидела рядом с Адрианом, закутавшись в тёплый плащ, который он мне дал, когда заметил, что я дрожу от вечерней прохлады. Его забота была ненавязчивой, но постоянной — то он подвинет мне кружку с горячим отваром, то поправит сползший с плеч плащ, то просто бросит короткий ободряющий взгляд. И от этих простых жестов на душе становилось спокойнее.

Ночь опустилась на ущелье быстро, принеся с собой холод и тревожные тени. Орки выставили двойные посты у входа в ущелье. Я лежала на своей подстилке, но сон не шёл. Даже отвар Горхи, который обычно действовал как снотворное, на этот раз не смог успокоить взбудораженные нервы.

Место, которое днём казалось надёжным укрытием, ночью превратилось в ловушку. Отвесные скалы давили своей массой, узкий проход казался пастью гигантского зверя, а тишина была такой глубокой, что слышно было, как бьётся собственное сердце. Я прислушивалась к каждому шороху, вздрагивая от воя ветра в расщелинах и треска веток под лапами ночных животных.

Где-то в темноте, за пределами нашего хрупкого убежища, собиралась армия чудовищ. И я знала, что завтра нам предстоит сделать самый важный и самый опасный шаг в этом путешествии — шаг к сердцу Железной горы. От того, что мы там найдём, зависела не только наша жизнь, но и судьба всех орков, запертых за магическим барьером.

Глава 33

На третий день пути мы, наконец, добрались до подножия Железной горы. Древний пик возвышался перед нами как каменный великан — его склоны были покрыты металлической рудой, которая поблёскивала в лучах заходящего солнца красноватыми и золотистыми отблесками. Воздух здесь был разреженным, пропитанным запахом металла и озона, а сама атмосфера буквально пульсировала магической энергией.

— Здесь, — сказал Адриан, доставая один из своих кристаллов-детекторов. Артефакт вспыхнул ярким белым светом, настолько интенсивным, что пришлось зажмуриться. — Магический фон в десятки раз выше, чем даже у развалин башни. Если где и можно изменить структуру барьера, то именно здесь."

"Мы остановились на небольшой равнине у подножия горы, где росли чахлые деревья и кое-где пробивалась жёсткая горная трава. Место было открытым, что позволяло видеть приближающихся врагов издалека, но в то же время укрытий здесь было мало.

— Разобьём лагерь, — решил Адриан, оглядывая местность.