Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

— Напали твари, не смогли защитить. Такое случается.

Я покачала головой:

— Слишком рискованно. Если он не вернётся, из столицы пришлют целую армию магов для расследования, — объяснила я. — А потом будет то же самое, что случилось с общиной Каменного Сердца.

Братья кивнули, понимая логику моих слов. Мы все помнили рассказ о том, как была разгромлена община восставших орков.

— Тогда что делать? — спросил Грок.

— Ждать, — ответила я, начиная чистить картофель. — И готовиться. Адриан что-то ищет, и рано или поздно он это найдёт. Нужно быть готовыми к его реакции.

Следующие несколько часов прошли в напряжённом ожидании. Я готовила обед для общины. Борщ с чесночными пампушками, сытная каша на свином сале и травяной отвар с капелькой магии, чтобы придавала сил оркам, для магистра же простой чай.

К полудню стало ясно, что патруль задерживается. Обычно разведывательные вылазки длились не больше трёх-четырёх часов, но сейчас группа отсутствовала уже пять.

— Может, с ними что-то случилось? — забеспокоился Зуба, в сотый раз выглядывая в окно.

— Или магистр нашёл что-то интересное, — предположила я, хотя, признаться, и сама начала волноваться.

Только к вечеру у ворот показались знакомые силуэты. Патруль возвращался, но что-то в их походке выдавало необычность произошедшего. Они шли медленно, осторожно, а некоторые воины то и дело оглядывались назад, словно ожидая погони.

Адриан шёл среди них, внешне невредимый, но я заметила изменения и в его облике. Одежда была разорвана в нескольких местах, он прихрамывал и время от времени болезненно морщился, а на лице виднелись царапины.

Когда группа приблизилась к центру общины, я вышла им навстречу. Гром выглядел мрачно, остальные воины — настороженно. А Адриан… магистр казался человеком, который только что сделал важное открытие и не знал, радоваться ему или ужасаться.

— Как прогулка? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

— Познавательно, — ответил Адриан, и в его улыбке было что-то новое. — Весьма познавательно. Оказалось, местная фауна ещё более разнообразна, чем я предполагал.

Он достал из кармана небольшой кристалл, который странно мерцал в вечернем свете.

— Этот артефакт регистрирует магические аномалии, — пояснил он. — В обычных условиях он остаётся тёмным. Но в глубине леса…

Кристалл вспыхнул ярким красным светом, заставив нескольких орков инстинктивно отступить.

— Магический фон там в десятки раз выше нормы, — продолжил Адриан, убирая артефакт. — И он продолжает расти.

— Мы дошли до старых развалин, — сказал капитан. — До того места, где когда-то стояла башня отступников. Магистр хотел её осмотреть.

— И что там? — спросила я, заметив, как Адриан слегка покачнулся на ногах."

"— Развалины, — ответил Гром вместо магистра.