Выжить вопреки всему

Кальвин, спешившись, протянул ему письма короля – все, что он дал ему в дорогу, и принялся ждать. Но барон, прочитав несколько строк, сложил письма и начал раздавать приказы.

– Накормить служивых и организовать им мыльню, также пусть прачки постирают одежду, а вы, баронет, пройдемте со мной.

Те, кто знал барона раньше, заметили бы, что барон за последний год сдал, что-то стариковское появилось в его движениях и поведении. Но Кальвин не знал барона раньше, и он показался ему таким дубом, которого невозможно сломить. На пороге замка их встретила маленькая аккуратная женщина, баронесса Мушер. Она поздоровалась с баронетом и предложила ему или поесть, а потом вымыться или наоборот. Кальвин решил сначала вымыться, а потом уже поесть. Его вначале проводили в его комнату, где он, достав сменную одежду, отправился в мыльню.

А барон в это время уселся за письма короля, рядом сидела его супруга и перечитывала то, что барон уже прочитал. Первым было письмо его старшей сестры, настоятельницы монастыря Арнии дир Мушер, королю Болара. Прочитав его, барон принялся читать остальные письма, и непроизвольно слезы побежали по щекам Марка. Как быть, что ответить королю, ведь это он не сберег мальчишку. Как ни искал его барон в тот раз, ничего. Как версию приняли то, что его похитили или сами пираты, или те, кто поставляет им живой товар, и с тех пор – ни слуху ни духу.

Собравшись с силами, барон встал и направился в столовую. Там слуги уже сервировали стол, расставляя блюда с яствами и вино. Вот, наконец, появился и королевский посланник, вслед за ним пришла и баронесса.

– Прошу вас, баронет, присаживайтесь и отведайте стряпню нашей кухарки. Вот вино, наливайте, это с одного из лучших наших виноградников, – Марк и себе налил целый бокал и залпом выпил, все-таки ему сейчас была нужна смелость, и, когда баронет немного насытился, барон, наконец, решился на разговор.

– Я не буду долго ходить вокруг да около, – начал он и неспеша рассказал все, что случилось больше года назад.

Закончив рассказ, барон еще больше постарел лицом, и в его глазах светилась какая-то опустошеннось и обреченность. Кальвин рассказ тоже радости не принес, и он понял, что не видать ему баронства как своих ушей. Тяжело, конечно, расставаться с мечтой, но что поделать. Обед закончился в полном молчании. Уже в самом конце барон предложил ему отдохнуть хотя бы несколько дней, он как раз подготовит письмо королю.

Ну, несколько дней Кальвин тоже думал отдохнуть, на обратной дороге они уже таиться не будут и могут спокойно останавливаться в придорожных постоялых дворах. Он согласно кивнул, поцеловал руку баронессе и пошел проверить, как разместили его солдат.