Выстрел на поражение

— М-м, — удовлетворенно ухмыльнулся Стэн. — Расскажи о ней.

— Чтобы вы хотели знать? — несколько смутился парень.

— Что-нибудь интересное. Чего нет в личном деле. Например, с кем дружит? С кем живет? О чем мечтает?

Джонс из смирной овечки внезапно превратился в боевого ежа и недобро ощетинился:

— Вообще-то Шарлотта ненавидит, когда кто-то лезет в ее личную жизнь. А еще больше — ежели кому-то за его же спиной перемывают кости. Так что тут я вам не помощник, кэп. Простите, но с кем Шарлотта дружит и с кем живет, вас не касается.

— Ух ты, какой бурный протест. Так ты ее парень? — откинувшись на спинку кресла, Стэн впился в Джонса испытывающим взглядом, даже не зная, хочет ли он услышать от него ответ.

— Нет, что вы, — мгновенно возмутился тот, да так красноречиво, что даже сомнений не возникло в правдивости его отрицания.

— А что так поспешно открестился? — хищно подался вперед Стэн. — Ривз какая-то не такая или на женщину не похожа?

— Да нет, дело не в этом. У меня девушка есть. А с Лоттой мы друзья. Настоящие друзья. Я никогда не позволил бы себе подкатывать к ней с неподобающими намеками и предложениями.

— Это я могу понять. Это правильно, — в груди Стэна начало разливаться какое-то звенящее спокойствие. Значит, не этот отец ребенка. Уже хорошо, — А ты парня ее хорошо знаешь?

— Какого парня? — недоуменно моргнул Джонс. — Бывшего, что ли?

— Бывшего, значит… — задумчиво протянул Стэн. — А почему бывшего? Из-за чего они расстались?"

"— Он женатым оказался. И в один прекрасный день в контору явилась его жена. Она орала на Ривз так, что уши болели. Обзывала всячески, называла подлой дрянью, соблазняющей чужих мужей. Скандал слышал весь корпус. Все стояли и смотрели, а Шарлотта даже ответить ничего не могла, потому что просто не знала, что Пэйн…

— Мудак, — закончил вместо парня Стэн.

— Точно. Мудак еще тот, — Джонс отпил глоток пива и внезапно удрученно добавил: — Это в стрельбе и в оружии Шарлотта профи, а в мужиках, похоже, совсем не разбирается.

Зацепившись за услышанное, Стэн уже собрался было вытащить из парня максимум информации, как вдруг рядом с их столиком возник Люк Мэйсон собственной персоной, не замедливший протянуть для приветствия руку.

— Полковник. Рад вас видеть. Какими судьбами?

— Да вот… Налаживаю отношения с членами экипажа. Да, Джонс? — Стэн метнул предупредительный взгляд в стушевавшегося эйтора, и тот согласно закивал:

— Это я пригласил командира в наш любимый паб. Так сказать, посмотреть, чем мы дышим.

— Полковник, не хотите присоединиться к нашей компании? — указал на шумную группу мужчин в самом конце зала Мэйсон. — Это почти весь наш отдел. Жаль только, Шарлотта не придет. Она сказала, что сегодня не сможет посидеть с нами.

Имя Ривз резануло слух Гвоздя, словно пролетевшая рядом пуля.