Выйти замуж за злодея

Глава 3

Немыслимое причинение добра

«Ты все еще хочешь замуж?» Соверен Гард

«Спасите бедную невесту от мамы!» Лаэрли Астор

При жизни мой дед любил говаривать, что половина успеха в сражении — это внезапность, поэтому к мадам Салазар я нагрянула в то время, когда нормальные люди отпаивались утренним кофе, боролись с сонливостью или похмельем и лениво просматривали новостные колонки в газетах. Я поднялась на крыльцо и категорично застучала медным молоточком. Через некоторое время мне открыли. Из помпезного холла на меня смотрела горничная.

— Доброе утро, — улыбнулась я.

— Госпожа начинает прием с одиннадцати, — объявила служанка и без дальнейших обсуждений попыталась захлопнуть дверь у меня перед носом. Я подставила ногу. Честно говоря, так прищемило, что стало больно, будто мало мне вчерашней травмы.

— Уверена, что госпожа меня всенепременно ждет, — объявила я и, оттеснив испуганную горничную, буквально вломилась в холл. — Я буду в гостиной.

— Я вызову стражей! — пригрозила горничная, неожиданно внушительной грудью защищая проход в гостиную.

— Отлично! Вызовите, пожалуйста, — согласилась я. — Будьте добры. Нам есть о чем с ними поговорить.

— Мадам сейчас спустится, — немедленно пошла на попятную служанка.

Сваха появилась при полном параде, напомаженная и причесанная, через сорок минут. Я специально засекла время на старинных напольных часах, стоящих в углу.

— Госпожа Астор, вы рано, — вместо приветствия произнесла она, грациозно опускаясь в кресло.

— Перед работой забежала, — с иронией отозвалась я.

— И что вас привело?

— Совсем не догадываетесь?

Некоторое время мы многозначительно молчали и буравили друг друга пристальными взглядами.

— Вы сами сказали, что возраст замужеству не помеха! — сдалась она первой.

— И не отказываюсь от слов. Я не имею ничего против седин, лысин и — боже мой! — даже слуховой трубки. Но! Не все же разом!

— Ах, — всплеснула руками сваха, — так вы волнуетесь, что он не переживет первую брачную ночь?

— Откровенно сказать, с такой семьей, как у Никласа Фолла, я волнуюсь, что сама не доживу до первой брачной ночи. Если мне повезет войти в храм для обряда венчания, то вряд ли я оттуда выйду. Можно свадебное платье не заказывать, сразу облачаться в саван.

— Ну, вы немножко преувеличиваете… — кашлянула она, стараясь не встречаться со мной глазами. — Зачем же сгущать краски? И потом, уважаемая нимфа, полагаете, только вы появились на ярмарке невест, как женихи полетели неуправляемыми косяками?

— Не знаю, как насчет косяков, но что-то пока я ни одного вменяемого жениха не вижу.

— Пф! — насмешливо фыркнула сваха и манерно сложила ногу на ногу. — Вы тоже, мягко говоря, девушка не первой свежести, без приданого и без особенных талантов.