Истинный выбор

Конечно, она вернулась, пришла к нему сама, а потом… Знаешь, что самое страшное в этом мире, Ангелина? Увидеть знакомое ожерелье на трупе, иссушенном до черноты проклятым огнём!

Последние слова старик выкрикнул, а затем словно сгорбился, и голова его затряслась.

— Мне жаль, никто не заслуживает пережить такого.

— Тогда, сидя в грязи и пепле возле её костра, я поклялся, что больше ни одна золотая не умрёт. И что Хэлленбурги заплатят сполна за их мучительные смерти.

— Это вы переправили всех золотых в наш мир!

— О да, уже тогда мне поддавалась магия порталов и трансформации пространства. Я сделал невозможное, и исполнил первую часть клятвы. Все золотые исчезли из Альдебран и были спасены. Я остался, и продолжил двигаться к своей цели и поближе к Императору. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе — знаешь эту вашу земную поговорку?

Я неуверенно кивнула, а Жрец продолжил:

— Ни черта ты не знаешь.

— Лили, девушка, которая поставила мне метку золотой — она ваша внучка, — догадалась я.

— Да. И, будь уверена, пока я жив, ни один волос не упадёт с её головы. Проклятые Хэлленбурги должны исчезнуть. А похищения золотых должны прекратиться.

Часть меня радостно отозвалась на эту новость. Но разум возразил: насилие порождает ещё большее насилие. А судя по количеству боевиков, Альдебран скоро захлебнётся в крови.

Я опасливо осмотрелась. Лесная поляна сейчас напоминала военный плацдарм. Мне снова показалось, что я увидела какое-то движение в деревьях. Жрец проследил за моим взглядом и кивнул.

— Да, я тоже заметил, что у нас гости.

Я повернулась, накрыла старческую руку своей, и горячо зашептала:

— Должен быть другой выход! Вы спасли столько невинных не для того, чтобы сейчас снова пролилась кровь!

Жрец вырвался и грубо оттолкнул меня:

— Солдаты Хэлленбурга не достойны сострадания, так же, как и эти продажные шкуры, — кивнул на боевиков, — и никогда больше не смей сравнивать их с золотыми!

Жрец недобро прищурился:

— Я смотрю, ты разговорилась. Только ты неверно истолковала мои откровения. Видишь ли, нет смысла что-либо утаивать от трупа.

— Что?

В этот момент к Жрецу подошёл Кречет. Похабно оскалился, мазнув по мне взглядом и сказал:

— Почти всё, Великий Жрец. Что дальше?

— Ждите. Ну что, Ангелина, — повернулся ко мне, — твоя очередь.

Но вместо того, чтобы идти к порталу, я попятилась назад и недоверчиво спросила:

— Куда ведёт этот портал? Где именно я окажусь?

— Какая разница. Он ведёт в твой мир.

От деревьев начали отделяться фигуры магов. Мы были окружены со всех сторон. Боевики занервничали. Ночное небо прорезала автоматная очередь. Я охнула и прикрыла уши.

Вокруг боевиков начало сжиматься кольцо из воинов армии императора. Снова раздались крики и автоматные очереди, несколько воинов упали.