Герцогиня. Выбор императора

Уверена, это обрадует половину дворца.

— С чего бы? — хмуро произнесла Амилеста. — Придворные считают меня настолько неподходящей для роли принцессы?

— Наоборот, вас считают настолько подходящей для роли жены… для многочисленных обитателей дворца. Предупреждаю, на вас устроили охоту кавалеры и их матушки, так что будьте поосторожнее.

— Учту. Впрочем, признаюсь, сейчас меня мало волнуют матримониальные планы на мой счет.

— Это вы зря. Молодую аристократку легко опозорить и заставить заключить брак."

"— И как же? — На лице Лес появилась довольно неприятная усмешка, заставившая виконтессу с удивлением уставиться на девушку и невольно осознать, что герцогиня не совсем такая, как представлялось еще секунду назад. — Ко мне в кровать подложат чьего-то сыночка? Или найдут откровенные письма?

— Ну…

— А может, подольют приворотное зелье?

— Вполне.

— Смешно, — отрезала леди Шаон.

— Вы так считаете?

— У нас довольно свободные нравы, — пожала плечами девушка. — Но даже если бы это было не так, то у меня несколько преимуществ. Во-первых, я маг, а нам позволяется гораздо больше, во-вторых, я придворный маг, а это совсем другая высота, и наконец — я герцогиня и сирота. Если кто-то попытается меня опозорить, то сам станет посмешищем.

— Вы довольно уверенно говорите, — осторожно произнесла фаворитка, — будто бы уже были случаи…

— Бывало всякое, — отрезала Амилес, — но сейчас меня волнует другой вопрос. Что со старшей леди Вэел?

— Леди… затаилась, — помолчав, произнесла Амалана. — Она ненавидит вас, но еще больше императорскую чету. Если вас интересовало это.

— Именно. И… кхм… мне бы хотелось поговорить с леди Вэел. Извиниться… объяснить…

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой фаворитка. — Она даже слушать не будет.

— Знаю. Поэтому прошу вашей помощи. Я так понимаю, в гостиной императрицы она больше не появляется, поэтому я даже не представляю, как ее найти.

— Вы хотите, чтобы я устроила вам встречу?

— Да.

— Вы просите о многом.

— Не очень, — отмахнулась Лес с улыбкой. — И потом, у меня есть чем вам отплатить.

— Да?

— Именно.

— Заинтригована. Хорошо, я попробую устроить вам встречу.

— Благодарю. Что ж, у меня тогда остался последний вопрос.

— Иритания, — догадалась женщина. — Но тут и говорить не о чем. Будь она наследницей — это одно. Тогда будь у нее хоть сотня фаворитов, но ради трона многие бы закрыли глаза, но она не наследница. И все, что ей предстоит, — это политический брак. А тут важно не только приданое принцессы, но и ее чистота. Так что за ней строго наблюдают.

— А что? Кандидатуры уже есть?

— Насколько я знаю — да. Скорее всего, это либо Кармонтир, так сказать, возвращение на родину.