Выбор для Анны

Девушка опасалась убрать ладонь, поэтому сидела прямо, порой бросая на собеседника строгие взгляды. Это кажется подначивало герцога склоняться ближе, говорить тише и нежнее, так что все встречные были уверены – милорд шепчет невесте нежности, тогда как на самом деле Вардэн перечислял виды оружия, которые были в его оружейне:

– Трехгранные стилеты, дамские кинжалы, скрамасаксы и морские кортики, думаю леди Анна вы найдете что-то приятное себе по руке.

– Надеетесь этим загладить вину за свое опоздание? – насмешливо улыбнулась девушка отстраняясь. – Хорошо, я приму выкуп хорошим кинжалом дамецкой стали.

Герцог сверкнул глазами в ответ:

– Почему дамецкой, а не золингецкой?

– Дамецкая более гибкая и тонкая, золингецкие кинжалы более тяжелые, их чаще делают под мужскую руку.

Вторая пара пассажиров вела свою беседу: маркиз шутливо предлагал Мелиссе выкуп розовыми лентами или шелковыми нитками.

– Вы должны мне моток голубого шелка, милорд, – отбивалась девушка, – в тон ваших глаз.

– Обещаю вернуть его с прибытком, прекрасная леди! – шутливо клялся Дрэйм, – прошу вас не отказывайтесь от лент, вдруг вам случится бинтовать мое бедное сердце!

Нежная блондинка разрумянилась от таких фривольных разговоров. Ее улыбка и милые ямочки на щеках добавляли радости любому, кто на нее смотрел, а Дрэйм к собственному удивлению смотрел, забывая напоминать себе, что эта девушка лишь ключ к гостиным светских маменек.

Вскоре экипаж прибыл к ярко освещенному разноцветными фонариками саду.

– Публичные гуляния! – поморщился Хэвишшем, заметив, сколько народа гуляет по освещенным аллеям.

– Ты можешь сидеть тут словно свой собственный памятник, – фыркнул Ринкот, – а юные леди такого еще не видели! К тому же здесь подают самое вкусное мороженое!

Услышав про мороженое Мелисса оживилась. Она мало ела за чаем у графини, к тому же мороженое всегда было праздничным лакомством. Анна же смотрела на толпу подозрительно:

– Надеюсь вы надели под камзол кольчугу, милорд, – сказала она маркизу, – и клинок в вашей трости такой же острый.

Вардэн остро глянул на «невесту» и одобрительно кивнув сказал брату:

– Слышал? Все при тебе?

– Конечно! – Дрэйм пренебрежительно фыркнул, вновь становясь легкомысленным повесой, поигрывая тростью, словно легоньким щегольским аксессуаром.

– Отлично, я иду с вами! – решил герцог.

– Но ты без кольчуги! – запротестовал маркиз.

– Кто тебе такое сказал, братец? – фыркнул Хэвишшем.

Ринкот присмотрелся к одежде брата и покачал головой:

– Это твой обычный камзол, насколько я помню ты работаешь в нем в кабинете.