Непредвиденные встречи (сборник)

"Витязь" тщательно сориентировался по данным локаторов и начал разгон, когда до входа в петлю осталось пятьсот километров. Он вонзился в черный шар точно по центру и - словно судорога перечеркнула недра Солнца - из-под черного шара вырвался факел огня, по экранам крейсера рассыпались огненные строчки бланксообщений, кричащие о зарождении вспышки и ливне жесткого гаммаизлучения. Черный шар входа на полчаса скрылся в усилившемся сиянии атмосферы Солнца, а когда он снова появился в поле зрения, Спенсер облегченно вздохнул: он со страхом ждал, что вход исчезнет, а вместе с ним и надежда на благополучный исход экспедиции.

– Боялись? - спросил он присутствующих в зале крейсера ученых во главе с Холодом.

– И сейчас боюсь, - признался директор Института спейс-связи.

Джаваир повернулся к главному виому, в котором вариатор вырезал окно дальновидения. "Славутич" был виден отчетливо, сел он в озеро или в болото, окруженное черной каймой выжженной земли, а в радиусе двадцати километров вокруг него располагались три цепи машин, вызывавших мрачные ассоциации.

– Может быть, опустим к ним модуль? Быстро и надежно.

– Что быстро - согласен, но вряд ли надежно. Если корабль до сих пор не смог ответить на наши сигналы, значит, поврежден он серьезно. И еще учтите, что цивилизация Земли в этом "хронокармане" развивается не совсем по сценарию основного потока. На здешней Земле три четверти суши занимает мусульманский Союз, изобилующий зонами воинствующего фанатического фундаментализма, и лищь одну четверть - Христианский Союз. Ни русских, ни американцев - арии и балты, неверные, так сказать, шурави. Звездолет же, к великому сожалению, совершил посадку в самом центре "Твердыни Веры" - Иранистана, имевшего печальный опыт международного терроризма. Понимаете? Я не могу предсказать, во что выльется посадка модуля. Технически наши "предки" оснащены неплохо и среагировать могут далеко не лучшим образом, как уже и было. Я даже не уверен, что наше пребывание на орбите в режиме "инкогнито" не будет расшифровано через день-другой.

– Не исключено. - Джаваир оценивающе посмотрел на виом, в котором медленно вращался земной шар. - Но я все же склонен полагать, что вы переоцениваете возможности этих псевдоземлян.

Шелгунов не стал спорить, ему и самому хотелось верить в успех операции.

Через полтора часа инженеры связи нашли способ передачи информации на "Славутич" по радио без риска ее перехвата. Спустя несколько минут после этого экипажу спасательного крейсера стало известно, в каком положении находится корабль на планете.

– Что же предпринять? - негромко спросил Шелгунов, в глубине души потрясенный необычностью развязки спасательного рейда.