Непредвиденные встречи (сборник)

Они то появлялись, то пропадали, и рассмотреть их подробней можно было только в мощные бинокли, но и без того стало ясно: таинственные владельцы звездолета решили наконец выйти из своего межзвездного дома.

Крейсер "Витязь" мчался в глубину созвездия Лебедя гигантским светящимся копьем, всматриваясь в ночь пространства всеми сверхчувствительными "глазами" видеосистем и датчиков, антенн и приборов. Если на пути встречалась звезда со свитой планет, крейсер выпускал стаю разведкапсул, замедлял полет и ждал сообщений. Потом забирал разведчиков и мчался вперед снова, питаемый надеждой своих командиров найти в скором времени исчезнувший, не найденный в Солнечной системе, крейсер "Славутич".

Рядом, на расстоянии светового месяца, мчался параллельно "Витязю" крейсер "Кон-Тики", за ним еще пять крейсеров такого же класса, но космос пока на пути армады спасательных кораблей был нем и темен.

"Витязь" миновал оранжевый карлик 107 Лебедя и вызвал разведчиков. Через мгновение у каждого из сорока приемных полушарий, составляющих красивый ажурный букет конструкций на носу космолета, сверкнули белые молнии, и словно ниоткуда, из черноты пространства появились вторые половинки шаров - разведкапсулы. Они были жестко "привязаны" каждая к своей стартовой позиции "веревками" тоннелей-струн мгновенного перемещения.

Командный зал крейсера заливал каскад оранжевого света, блики от стоек и панелей приборов казались горячими брызгами: глаза от них закрывались, как от брызг водяных.

Шелгунову это нравилось, как и Джаваиру, но многие в зале отворачивались от экранов, и он переключил поляризационную ось видеоприемников. Звезда притушила свой блеск, поток света стал алым и ощутимо густым.

– Ничего, - констатировал Джаваир, оглядев вернувшихся поискеров.

– Ничего, - пробормотал Зубавин один за всех.

Истекала третья неделя поисков пропавшего корабля. Крейсер "Славутич" не оставил никаких следов пребывания в Солнечной системе и на уже пройденном участке пространства по вектору Лебедя до расстояния в два парсека. Он мог оказаться дальше по вектору, за пределами максимальной дальности хода земных кораблей, либо выйти из спейс-струны внутри звезды или планеты, но люди упорно не желали верить в этот пессимистический прогноз и гнали, гнали, гнали свой флот, ожидая одного-единственного возгласа: "Нашел!"

– Три парсека, - сказал Шелгунов. - Идем на пределе. Может, у кого-то появились свежие идеи?

– Идей много, - проворчал Джаваир. - Нет уверенности в их истинности. Надо идти дальше, пока возможно, пока молчит Земля… хотя я и не верю, что "Славутич" выбросился из Солнца в глубину Лебедя.

– Если директор Спейс-института прав, то "Славутич" сейчас находится в минус-вселенной или превратился в элементарную частицу.