Непредвиденные встречи (сборник)

Керри Йос помолчал, но не для эффекта - в зале и так было тихо,- а просто давал время поразмыслить над сообщением.

– Все грузы - оборудование терраформистов, машины для активного воздействия на планетографию, отметьте это. Второе: уже шесть раз косморазведка и большие экспедиции, контролируемые погранслужбой, встречаются с так называемыми "зеркальными перевертышами". По мнению специалистов, "зеркала" - устройства для сбора информации, вернее, своеобразные видеокамеры, передающие запись деятельности людей… Куда.- неизвестно. "Зеркала" трижды замечали на Марсе - полвека назад, во время перераспределения горных хребтов, и четырежды на Земле - два и полтора века назад. Данные проверены архивно и не подлежат сомнению. Третье: над Орилоухом вскрыта резервная станция, законсервированная, работающая в холостом режиме. С точки зрения сегодняшних рубежей науки и техники мы, люди, делать этого еще не умеем. А три дня назад, предположительно, во время расчета глубокого прогноза направленности действия и последствий деятельности Наблюдателя погиб эфаналитик отдела безопасности Василий Богданов. Расследование обстоятельств его внезапной смерти, которое только что закончилось, показало, что смерть наступила в результате крайне маловероятного стечения обстоятельств, что уже само по себе предполагает наличие вмешательства разумной и… злой силы. С какой целью - мы начинаем догадываться. Нас таким образом предупредили, чтобы мы задумались над последствиями своей звездной экспансии. Кому-то хочется, чтобы космос остался таким, каков он есть, чтобы он служил не только нам, но и тем, кто придет после нас.

Керри Йос помолчал. Кто-то кашлянул, и снова в зале повисла тишина.

– Четвертое,- продолжал начальник отдела.- Мы провели экспериментальные запуски тех же грузов, что планировались раньше, на те же станции, куда раньше эти грузы не прибыли. Все запуски прошли благополучно, но!.. Двое суток назад с Истории, Шемали и планет гамма Суинберна пришли сообщения: снова появились "зеркальные перевертыши"! Это прямое подтверждение нашим догадкам. И последнее: на Землю вернулся дальний галактический разведчик "Хевсур", исследовавший звезду Ригель, бету Орионе: шестьсот световых лет, предел наших автоматических экспедиций. На его борту случайно обнаружен странный знак, вот такой.- Керри повозился, и перед аудиторией появилось увеличенное изображение "звезды Ромашина", невозмутимо играющей цветную гамму спектра.

– Диаметр "звезды" двадцать микрон, материал оболочки корабля - перестроенный бериллий - в месте ее появления ненарушен, зато изменены характеристики защитного поля в этой точке.