Всегда лишь ты

Выпали… Типичное последствие химиотерапии.

Дотрагиваюсь до её руки. Холодная, почти ледяная. Кожа непривычно сухая и шершавая. Тонкие пальцы вздрагивают от моего прикосновения, и я снова пытаюсь обратить на себя её внимание.

– Мамочка, слышишь меня? – скидываю кеды, подбираюсь к ней ближе и обнимаю второй рукой.

– Мам, это я, – шепчу, глотая горячие слёзы.

В какой-то момент она дёргается и поднимает голову. Словно приходит в себя.

– Мелроуз, – шепчет пересохшими губами и не сразу фокусирует растерянный взгляд на мне.

– Это я, да, – сильнее сжимаю её пальцы.

– Ты… – хмурится. Осматривается. Будто не понимает, где находится.

– Я здесь, приехала к тебе, – рассматриваю утомлённое болезнью лицо, и моё сердце рвётся в клочья.

Всегда яркая, цветущая, молодая. Сейчас она лишь отдалённо напоминает ту Элис Онил, которую я помню. Желтизна кожи, мешки под глазами, чрезмерная худоба…

– Зачем ты здесь? – протягивает ладонь и проводит ею по моим волосам.

Замираю… Такой несвойственный для неё жест.

– К тебе приехала, – повторяю я ещё раз. – Соревнования закончились, и тренер Бернс отпустил меня на время домой.

Да, я обманываю. Уехала, не предупредив его лично. Не дозвонилась, поэтому просто оставила сообщение в мессенджере. Так делать не принято, но мне всё равно.

– Как твои дела, дочка?

– Всё в порядке, мама. А как… ты? Говорила, что тебе лучше. Выходит, обманывала? – качаю головой и только сейчас понимаю, почему в последнее время она так категорично отказывалась от звонков по видеосвязи.

– Меня интересуют твои успехи, – игнорирует мой вопрос.

– Успехи... Так ли это сейчас важно? – перехватываю её руку и прижимаю к своей щеке.

– Важно, Мелроуз. Очень важно! – смотрит на меня строго.

Вот она вернулась наша Элис. Элис – «железное сердце».

– На чемпионате Америки в многоборье я стала второй, а в командном зачёте мы с девочками победили.

Кивает, чуть заметно поджав губы. Могу предположить, что сейчас прозвучит комментарий вроде: «снова в шаге от победы» или «как всегда вторая». Но Элис молчит.

– Пока всё успеваю. Оценки хорошие.

– Когда следующий чемпионат?

– Летом. Но перед этим соревнования в Сан-Франциско. Зимой…

– Ты ни на что там не отвлекаешься? – прищуривается, сканируя меня внимательным взглядом. – Большой город, столько соблазнов. Помнишь, что ты мне обещала? Учёба и спорт на первом месте.

– Помню. Давай не будем об этом. Меня больше волнует твоё здоровье. Мам, тебе хуже, да?

– Ерунда. Просто нужен очередной курс химиотерапии, – она опускает ноги на пол и расправляет на себе ночную рубашку. – Или лучевая…

Ерунда? К сожалению, её состояние говорит об обратном.

– Химия? Снова? – скрыть волнение в голосе удаётся из вон рук плохо.

– Да. Надо бы позвонить моему лечащему врачу.